В отличие от SpaceX, которая собирается отправить первых людей к Марсу уже в 2022 году, агентство NASA более прагматично оценивает свои силы. На данный момент марсианская миссия подразумевает пилотируемый полёт к Красной планете после 2030 года.
В запасе у агентства ещё очень много времени, но сейчас в Сети появились некоторые подробности касательно этого проекта. На данный момент в планах NASA начать миссию уже в 2018 году, то есть более чем за 10 лет до непосредственного старта пилотируемого космического корабля к Марсу.
Первая фаза, которая и должна стартовать в следующем году, включает четыре пилотируемых полёта, во время которых в определённую точку пространства, находящуюся между Землёй и Луной, доставят научно-исследовательский модуль, источники питания, части станции Deep Space Gateway, где будут размещаться космонавты, и различное необходимое оборудование. Эти полёты намечены на промежуток между 2018 и 2026 годом.
Вторая фаза начнётся в 2027 году. Она подразумевает отправку к станции Deep Space Gateway космического корабля, на котором космонавты и отправятся к Марсу. На данный момент этот космический корабль ещё даже не начинали строить. Пока в рамках программы NextSTEP шесть компаний по просьбе NASA разрабатывают проекты такого рода аппаратов.
Сами космонавты прибудут на станцию Deep Space Gateway последними. Более того, им придётся прожить на ней около года прежде чем корабль отправится к Марсу.
На данный момент стоимость всего проекта весьма приблизительно оценивается в 1 трлн долларов. Но она «вычислена» лишь на основе стоимости программ Apollo. Учитывая тот факт, что ни космический корабль, ни станция Deep Space Gateway ещё даже не спроектированы, говорить о каких-то окончательных суммах вряд ли имеет смысл.