У утконоса обнаружили полые меланосомы, ранее известные только у птиц

Биологи выявили у утконоса полые структуры с пигментом меланином — ранее такие меланосомы фиксировались только у птиц. Результаты исследования опубликованы в журнале Biology Letters Королевского общества Великобритании.

Меланин у позвоночных выполняет защитную функцию от ультрафиолетового излучения, участвует в терморегуляции и определяет окраску кожи, шерсти и перьев. Пигмент содержится в меланосомах — специализированных внутриклеточных структурах, форма которых связана с типом окраски. У млекопитающих меланосомы считаются однородными: вытянутые структуры связаны с эумеланином, придающим темные оттенки, а сферические — с феомеланином, отвечающим за рыжие и желтоватые цвета.

Исследовательская группа из Гентского университета при анализе базы данных по меланосомам млекопитающих установила, что у утконоса присутствуют сферические меланосомы, а часть из них имеет полую структуру. Подобные полые или уплощенные меланосомы ранее описывались у птиц, где они могут участвовать в формировании сложной окраски.

Ученые проверили данные по другим млекопитающим, включая сумчатых, грызунов и приматов, однако аналогичных структур не обнаружили. По имеющейся информации, утконос остается единственным известным млекопитающим с полыми меланосомами.

Меланосомы у утконоса распределены в корковом слое волоса без упорядоченной структуры и не формируют переливающихся эффектов. Животное имеет темно-коричневую окраску.

Авторы исследования отмечают, что функция выявленной особенности пока не установлена. Предполагается, что она могла быть связана с адаптацией предков утконоса к водной среде, однако подтверждений этой гипотезы нет.

Источник: Phys.org