Почему первые газовые духовки были смертельно опасными

Середина двадцатого века была богата на изобретения и бытовые удобства. Одним из таких удобств были бытовые газовые духовки. Но первые газовые духовки были очень опасны из-за особых свойств бытового газа того времени.

Светильный газ

Дело в том, что бытовой газ того времени не был похож на современный. Вплоть до 1960-х годов в домах британцев, американцев и жителей других стран мира использовался так называемый светильный газ, также известный как «городской газ» или «каменноугольный газ». Это был не природный метан, к которому мы привыкли сегодня, а искусственная смесь, получаемая путем переработки каменного угля. Технология его производства появилась еще в начале XIX века и быстро распространилась по всему миру благодаря своей эффективности. Уголь сильно нагревали в специальных печах без доступа воздуха — этот процесс назывался карбонизацией. В результате выделялся горючий газ, который состоял из водорода, метана и большого количества монооксида углерода, более известного как угарный газ.

Угарный газ очень опасен для человека: когда его концентрация в воздухе достигает 1%, несколько вдохов такого воздуха способны привести к потере сознания, а 10 минут вдыхания угарного газа приводят к смерти. В светильном газе содержание CO доходило до 10%, что делало его чрезвычайно токсичным. При этом газ не имел собственного запаха, что усугубляло опасность — утечку было практически невозможно заметить без специальных инструментов. Только позже в него начали добавлять одоранты — вещества с резким запахом, например меркаптан, чтобы люди могли вовремя заметить проблему.

Как светильный газ стал культурным феноменом

Из-за светильного газа тысячи людей по всему миру стали жертвами случайных отравлений. Но еще более страшной была популярность газовых духовок как инструмента для сознательного окончания жизни. Ситуация стала настолько распространенной, что стала частью популярной культуры — в книгах и фильмах того времени часто фигурировали сцены выламывания дверей в помещенье с человеком, действие сопровождалось криком «газ!». Поэтесса Сильвия Платт — одна из самых известных жертв этого метода. Фраза «держать голову в духовке» в английском языке до сих пор является синонимом попытки уйти от устрашающей реальности.

Проблема усугублялась конструкцией самих духовок. Они часто имели недостаточную герметичность, что приводило к медленным утечкам газа даже в выключенном состоянии. А когда духовка включалась, часть газа могла не сгореть полностью, выделяя угарный газ на кухню.

Почему использовали светильный газ?

Конечно, люди знали про опасности светильного газа, но продолжали использовать это небезопасное вещество в домах. Почему? Популярность этого газа была обусловлена его универсальностью. Изначально он использовался для освещения улиц и домов, появившееся в домах электричество вытеснило его с прежней должности, поэтому он нашел новую — отопление и приготовление пищи. Газовые плиты и духовки стали символом прогресса и удобства. Они не требовали особого внимания, как дровяные печи, и были гораздо более эффективными. Однако это удобство имело свою цену.

Использовать какой-то другой газ было невозможно, потому что современный метан — ископаемый газ, часто побочный продукт нефтедобычи. В середине прошлого века технологии, позволявшие добывать ископаемый газ отсутствовали, а когда он выходил из нефтяной скважины, его просто сжигали факелом, что тоже не было полностью безопасно.

Конец этой опасной эпохе наступил благодаря двум факторам: развитию технологий транспортировки и добычи газа/ В 1930-40-х годах, металлургическая промышленность и надёжная сварка позволили создавать надежные трубопроводы большой протяженности. Это сделало возможным использование природного газа, который ранее был просто побочным продуктом добычи нефти.

Переход от светильного газа к природному стал революцией в безопасности. Природный газ — это в основном метан, который нетоксичен. Конечно, он тоже может вызвать отравление, но только если вытеснит большую часть кислорода в комнате, что займёт слишком много времени. Другая опасность природного газа — взрыв при воспламенении, это серьёзная опасность, но далеко не такая частая и незаметная как в случае светильного газа. К тому же ему намеренно придают резкий запах, так что утечку не заметить сложно.

Великобритания и весь мир перешли к природному газу примерно к 1970 годам. Интересно, что это имело неожиданный положительный эффект: уровень самоубийств в стране снизился на треть. Заводы по производству светильного газа оказались заброшены и остались лишь напоминанием об ушедшей эпохе. Многие из них до сих пор являются экологически загрязненными зонами по причине токсичных побочных продуктов переработки угля — смолы и золы.

Заключение

Первые газовые духовки были опасны не из-за плохой конструкции или небрежности пользователей, а из-за самого газа, который в них подавался. История светильного газа — тёмная сторона технологического прогресса — когда удобство и эффективность достигались ценой постоянного риска для жизни. Это важный урок, напоминающий о том, почему сейчас безопасность всегда является приоритетом номер один.