Почему мы говорим «сорок» и «девяносто», а не «четыредесят» и «девятьдесят»

Русский язык обладает удивительно стройной системой числительных. Мы говорим «двадцать», «тридцать», «пятьдесят», «шестьдесят», «семьдесят», «восемьдесят». Всё выстроено по единой модели, в которой корень числа соединяется с суффиксом «-дцать» или «-десят». Но стоит дойти до сорока или девяноста, как привычная логика внезапно ломается. Вместо ожидаемых «четыредесят» и «девятьдесят» мы используем совершенно иные по форме слова. Откуда взялись эти исключения и почему они так прочно закрепились в языке?

Эти два исключения не случайны. Оба они возникли в древнерусском языке и с течением времени закрепились в речи людей благодаря удобству и частоте употребления.

Число 40 в древнерусском языке на самом деле называлось «четыредесять». Это слово полностью соответствовало общей системе счёта того времени. Однако рядом с ним существовало совсем другое слово «сорок», которое изначально не имело никакого отношения к числительным.

«Сорок» в древности выступало в качестве торговой меры. Так обозначали специальную связку или мешок, куда купцы и охотники укладывали ровно сорок пушных шкурок (соболиные, беличьи, мех куницы и другие ценные меха). Пушнина в те времена была одним из главных товаров на Руси, своеобразной «мягкой валютой». Охотники сдавали добычу купцам именно «сороками», то есть партиями по сорок штук. Термин быстро вошёл в повседневный обиход среди тех, кто занимался этим промыслом.

Со временем короткое и удобное слово «сорок» начало употребляться всё чаще. Оно было значительно проще и легче в произношении, чем громоздкое «четыредесять». И практичность победила формальную правильность. Постепенно «сорок» утратило своё первоначальное «меховое» значение и стало восприниматься исключительно как числительное. Благодаря частому употреблению оно полностью вытеснило старинное «четыредесять» из активного словаря.

Похожая история произошла и с числительным 90. В древнерусском и старославянском языке оно звучало как «девятьдесят» или «девятьдесять», что идеально вписывалось в общую систему. Однако примерно с XIV века эту форму постепенно начало вытеснять слово «девяносто».

Точное происхождение слова «девяносто» до сих пор остаётся предметом споров среди лингвистов. Одна из самых распространённых версий связывает его с сокращением древнего выражения, близкого по смыслу к «девять до ста», то есть девять десятков до сотни. Со временем сочетание подверглось фонетическим изменениям и превратилось в привычное нам «девяносто». Такая форма подчёркивала положение числа на пороге сотни и делала слово более компактным.

Есть и другие версии. Некоторые исследователи связывают форму с влиянием слова «сто», другие с древними системами счёта девятками, известными по фольклорным словосочетаниям вроде «за тридевять земель». Однако единого мнения о происхождении слова у учёных нет. Но, как бы то ни было, короткое и благозвучное «девяносто», как и «сорок», оказалось удобнее в повседневном употреблении и в итоге победило в языке.