Время охоты! Учёные обнаружили — суслики кровожаднее, чем мы думали

Суслик — милое маленькое животное, которое обычно ассоциируется со щеками, набитыми орехами, зёрнами и фруктами. Оказывается, что «Чипидэйлы» вполне способны проявлять кровожадность и легко выходят на охоту. Группа учёных потратила 12 лет, наблюдая за этими животными, и собрала доказательства, что суслики активно охотятся и убивают мелких грызунов.

Известно, что калифорнийские суслики в основном питаются жёлудями, семенами, орехами и фруктами, иногда дополняя свой рацион насекомыми и птичьими яйцами. Да, прежде были обнаружены свидетельства того, что суслики также иногда едят мясо, но было неясно, просто ли они подбирали падаль или активно охотились на животных.

Проект «Долгосрочная поведенческая экология калифорнийских сусликов» наблюдает за этими животными в региональном парке Брионес с 2013 года. В этом году исследователи зафиксировали новые модели поведения сусликов, включая активную охоту на мелких грызунов.

В течение 18 дней наблюдений в июне и июле 2024 года исследователи зафиксировали десятки случаев, когда суслики охотились на меньших по размеру грызунов — калифорнийских полёвок. Примечательно, что на охоты выходили все: самцы, самки, взрослые суслики и молодняк.

Исследователи-натуралисты 74 раза видели как пересекались пути сусликов и полёвок, при этом в 31 случае суслики активно охотились. В большинстве случаев суслики преследовали полёвку на открытой местности или тихо нападали из засады. В 70% случаях, когда охота оказывалась успешная, суслик уносил добычу, чтобы доесть её в удобном укромном месте.

Одна из соавторов исследования Дженнифер Смит заявила что обнаружение такого поведения у сусликов было шокирующим, так как никто прежде не видел его, хотя сами эти животные постоянно находятся на глазах у множества людей. Логично, что это означает то, что учёным предстоит узнать еще многое об окружающем нас мире.

Итак, если команда учёных наблюдала за сусликами в течение более чем десяти лет, почему такое поведение не было замечено раньше? Похоже, что в этом году популяция полёвок в этом районе и в других местах Калифорнии резко возросла, и суслики, которые легко приспосабливаются, вероятно, просто воспользовались новым обильным источником пищи. В конце концов, по словам команды учёных, за всё время наблюдений ни один из сусликов не был замечен за охотой на других млекопитающих.

Это поведение удивило ученых, подчеркивая необходимость дальнейших исследований калифорнийских сусликов. Суслики обладают гибким поведением и способны адаптироваться к изменениям в окружающей среде, что помогает им выживать в разнообразных условиях. Ученые надеются узнать больше о влиянии этого поведения на популяцию сусликов и передаче навыков охоты между поколениями.

Ниже на видео можно увидеть примеры того, как суслики охотились на полёвок.

Источник: ucdavis