Белохвостые олени общаются с помощью ультрафиолетовых меток на деревьях

Учёные из Университета Джорджии установили, что белохвостые олени (Odocoileus virginianus) оставляют на деревьях метки, светящиеся в ультрафиолетовом диапазоне. Исследование опубликовано в журнале Ecology and Evolution.

В ходе работы специалисты обследовали участок площадью 800 акров и зафиксировали 146 меток: 109 следов от рогов на коре деревьев и 37 царапин с мочой. При облучении ультрафиолетом все метки демонстрировали фотолюминесценцию — поглощали коротковолновое излучение и переизлучали его в удлинённом диапазоне.

Механизм свечения следов от рогов связан со смешением выделений лобных желез самца с древесным соком. Метки с мочой светятся за счёт химических соединений, содержащихся в моче. Дополнительный источник секрета — межпальцевые железы на ногах животного, которые контактируют с корой в момент царапания.

Глаза белохвостого оленя содержат колбочки с повышенной чувствительностью к синему свету, и их зрительный диапазон захватывает ультрафиолетовую область спектра. В сумеречное время, когда олени наиболее активны, доля ультрафиолетового излучения в окружающей среде относительно высока — видимый солнечный спектр в этот период не подавляет УФ-составляющую.

Метки несут двойную сигнальную функцию: визуальную через фотолюминесценцию и обонятельную через железистые секреты и мочу. По мнению исследователей, эти сигналы передают информацию о репродуктивном статусе и физическом состоянии особи потенциальным партнёрам в брачный сезон.

Источник: Popular Mechanics