Анаконды достигли максимального размера 12,4 миллиона лет назад и сохранили его до настоящего времени

Новое исследование, опубликованное в Journal of Vertebrate Paleontology, опровергло популярную научную гипотезу о том, что доисторические змеи были значительно крупнее современных анаконд. Команда ученых под руководством Кембриджского университета выяснила, что эти рептилии достигли своих гигантских размеров еще в эпоху миоцена и с тех пор практически не изменились, демонстрируя уникальную эволюционную устойчивость.

Как показал анализ 183 ископаемых позвонков, обнаруженных в венесуэльском штате Фалькон, древние анаконды, обитавшие в Южной Америке около 12,4 миллиона лет назад, достигали в длину примерно 5,3 метра. Эти параметры фактически идентичны размерам современных зеленых анаконд (Eunectes murinus), которые считаются самыми большими змеями на планете.

Следует отметить, что полученные данные стали неожиданностью для научного сообщества. Ведущий автор исследования Андрес Альфонсо-Рохас отметил, что специалисты ожидали увидеть существ длиной 7-8 метров. Их предположение базировалось на климатических моделях того периода: более высокие глобальные температуры миоцена способствовали гигантизму у холоднокровных. В ту же эпоху в регионе обитали, например, черепахи размером с легковой автомобиль (Stupendemys) и кайманы длиной с автобус (Purussaurus).

Однако, в отличие от своих соседей по экосистеме, которые либо вымерли, либо значительно уменьшились в размерах по мере охлаждения климата, анаконды сохранили свои габариты неизменными. Ученые полагают, что размер около 5 метров оказался эволюционным оптимумом для полуводного хищника-душителя, позволяя ему эффективно охотиться как в болотах древней Венесуэлы, так и в современных реках Амазонии.

«Анаконды пошли против тренда. Они быстро достигли крупных размеров после своего появления и зафиксировали этот признак, игнорируя дальнейшие климатические колебания, которые оказались фатальными для других мега-рептилий», — говорится в отчете исследователей.

Данное открытие вносит существенные коррективы в понимание эволюционных процессов тропической фауны, доказывая, что физическая адаптация некоторых видов может оставаться статичной на протяжении миллионов лет, если она обеспечивает достаточное преимущество для выживания.

Источник: livescience.com