Откуда самый высокий водопад мира берет сотни тонн воды в секунду, если над ним нет обширной питающей водной системы

Водопад Анхель — это не просто самый высокий водопад планеты. Это живое воплощение того, как природа может создавать нечто настолько грандиозное и одновременно неуловимое.

Представьте себе почти километровую стену из красноватого песчаника, которая внезапно обрывается в пустоту. С её края срывается река Чурун и падает вниз 807 метров в свободном полёте — это официально признанная высота непрерывного падения. Общая же высота каскада с учётом нижних ступеней достигает 979 метров. Это выше, чем три Эйфелевы башни, поставленные друг на друга, и заметно выше знаменитого Бурдж-Халифа.

Находится Анхель в труднодоступных тропических лесах Венесуэлы, в национальном парке Канайма. Это край плосковершинных столовых гор (тепуи) с почти вертикальными стенами высотой в сотни метров. Самая известная из них — Ауян-тепуи («Гора дьявола» в переводе с языка местных индейцев пемон). Именно с её северного края и срывается водопад.

Вода падает с такой высоты, что примерно на 2/3 пути превращается в мельчайшую водяную пыль. Внизу почти всегда виден не сплошной поток, а густой белый туман, который поднимается вверх, как дым от гигантского костра. В особенно ветреные дни брызги разносятся на несколько километров. Иногда дожди от Анхеля ощущают даже в лагере Лагуны Канайма.

Анхель никогда не пересыхает полностью, даже когда в других регионах тропиков наступает заметная засуха. При этом расход остаётся стабильно высоким. В самые полноводные периоды каждую секунду вниз обрушивается около 300 000 литров воды.

При этом река Чурун, которая питает Анхель, не относится к крупным водным артериям. Её бассейн относительно небольшой и ограничен лишь плато Ауян-Тепуи и прилегающими территориями. К тому же тепуи — это древние геологические образования с очень бедными, песчаниковыми и кварцитовыми почвами, которые плохо удерживают влагу.

В отличие от Ниагарского водопада, который питают огромные Великие озёра, или Игуасу, у Анхеля нет гигантского «водохранилища» или обширной речной системы выше по течению. Откуда же тогда на вершине изолированной горы площадью всего около 650 км² берётся такой объём воды круглый год?

Все объясняется расположением водопада. Основной источник — очень высокое количество осадков на самой вершине Ауян-Тепуи и прилегающих тепуи. В этом регионе выпадает 3 000-5 000 мм осадков в год, а местами и больше. Это один из самых дождливых уголков планеты. Дожди здесь идут почти ежедневно, особенно в сезон (май-ноябрь), когда влажные воздушные массы с Атлантики поднимаются по склонам и «выливаются» на плато.

Плоская вершина тепуи действует как естественный «конденсатор». Облака почти постоянно окутывают плато, создавая морось даже в «сухой» сезон. Вода стекает по многочисленным мелким ручьям и болотистым участкам прямо к краю обрыва, где собирается в реку Чурун. Благодаря почти постоянным осадкам и слабой инфильтрации в скальные породы (вода быстро стекает вниз), даже относительно небольшая площадь водосбора обеспечивает стабильный и довольно мощный сток.

В итоге, хоть по объёму воды Анхель и относится к самым маловодным среди знаменитых водопадов мира, он остаётся уникальным природным явлением. Огромная высота падения превращает даже сравнительно небольшой поток в зрелище по-настоящему грандиозное.