Как появился The Beast: автомобиль с авиационным двигателем под капотом

История автомобильной техники знает немало смелых и даже откровенно сумасшедших экспериментов. Однако среди них встречаются проекты, выходящие за рамки здравого смысла и при этом становящиеся настоящими легендами. Один из таких автомобиль по прозвищу The Beast, что переводится как «Зверь». Это не просто машина с мощным мотором. Это настоящий дорожный монстр, под капотом которого бьётся сердце одного из самых известных авиационных двигателей XX-го века Rolls-Royce Merlin, того самого, что поднимал в небо истребители Supermarine Spitfire во времена Второй мировой войны. Чтобы понять масштаб этого безумия, достаточно представить, что этот двенадцатицилиндровый двигатель имел внушительных 27 литров рабочего объёма. Это эквивалент десятка спортивных моторов, объединённых в одном агрегате. И однажды кто-то решил, что такому двигателю самое место под капотом гражданского автомобиля на дорогах общего пользования. Так началась почти невероятная история «Зверя».

Зарождение легенды

Стоит отметить, что идея установки авиационных двигателей на автомобили не была новой даже в первой половине XX-го века. В 1933 году мир увидел легендарный Napier-Railton. Этот гоночный автомобиль оснащался 24-литровым авиационным мотором Napier Lion, развивающим мощность 580 л. с.

Однако проект The Beast отличался принципиально. Он не создавался корпорацией, не финансировался заводом и не имел спортивных амбиций. Его не планировали для рекордов или соревнований. Это был автомобиль мечты, при чём созданный практически одним человеком.

В конце шестидесятых годов малоизвестный инженер-энтузиаст Пол Джеймсон решил построить автомобиль с двигателем Merlin, от знаменитой компании Rolls-Royce.

Но найти настоящий авиационный агрегат по доступной цене оказалось невозможно. В результате он остановился на Rolls-Royce Meteor V12. Этот силовой агрегат стал результатом сотрудничества между Leyland Motors и Rolls-Royce, которые в 1941 году решили создать специализированную версию авиационного двигателя Merlin с пониженной мощностью для использования в танках.

Однако даже в таком виде мотор выдавал около 600 лошадиных сил, что было запредельной мощностью для шасси, собранного из деталей серийных автомобилей. Но главной проблемой стала трансмиссия, поскольку двигатель Meteor работал на холостом ходу всего при 100 оборотах в минуту. После множества неудачных попыток Джеймсон обратился к специалисту по коробкам передач Джону Додду. Именно он, после серии экспериментов, сумел создать работоспособную версию усиленной четырёхступенчатой Turbo-Hydramatic, выпускавшейся Rolls-Royce по лицензии General Motors.

Однако, когда проект начал обретать реальные очертания, Джеймсон неожиданно в 1969 году продал все наработки Джону Додду всего за 500 фунтов стерлингов. Этот момент стал переломным для Джона, поскольку именно он вошёл в историю как настоящий создатель The Beast.

Появление «Зверя» и его слава

Получив незаконченный прототип, Джон Додд фактически начал строить его заново. Чтобы воплотить проект в жизнь потребовалась масса сил и новых технических решений. Почти все элементы оригинального шасси были заменены. Место Meteor занял настоящий Rolls-Royce Merlin, развивавший около 700 лошадиных сил и почти 950 Нм крутящего момента. Основа рамы была позаимствована у Ford Country первого поколения, выпускавшийся компанией Ford с 1950-х годов. Передняя подвеска была взята у британского полноразмерного седана Austin Westminster 110, а задняя независимая от модели Jaguar XJ12. Привод осуществлялся через усиленную трёхступенчатую трансмиссию Turbo-Hydramatic четырёхсотой серии.

Кузов из стеклопластика толщиной около 6 мм был разработан британской компанией Fibre Glass Repairs. Он представлял собой модифицированный кузов фастбэка Ford Capri. Завершающим штрихом стали бамперы и радиаторная решётка от Rolls-Royce Corniche с фирменной крылатой эмблемой.

Невероятно, но при массе около двух с половиной тонн The Beast разгонялся до безумных показателей. Четверть мили (402 метра) он проходил за 12 секунд, а максимальная скорость превышала 300 км/ч. Стоит отметить, что в 1975 году этому автомобилю даже удалось попасть в Книгу рекордов Гиннесса как самому мощному дорожному автомобилю.

Популярность «Зверя» росла стремительно. Додд путешествовал по Европе, разъезжал по немецким автобанам и однажды с лёгкостью обогнал Porsche на скорости более 230 км/ч. По легенде, шокированный владелец немецкого спорткара обратился в Rolls-Royce с просьбой продать ему такой же автомобиль. Однако, как выяснилось несколько лет спустя, эта история оказалась выдумкой, но именно она привлекла внимание автопроизводителя к проекту.

Суды, пожар и второе рождение

Реакция всемирно известного автопроизводителя не заставила себя долго ждать. Rolls-Royce подал в суд за незаконное использование фирменной символики. Однако до слушаний дело так и не дошло. По дороге из автомобильной выставки в Стокгольме «Зверь» внезапно загорелся. Авария предположительно была вызвана повреждением масляного поддона. Потушить пожар не удалось, и автомобиль был практически уничтожен.

Но Джон Додд не сдался. Собрав обгоревшие останки автомобиля, он заново принялся за работу. К 1980 году он полностью восстановил «Зверя», фактически создав The Beast Mark II. Машина получила обновлённый дизайн и ещё более мощный двигатель Merlin от учебного самолета Boulton Paul Balliol, развивавший до 950 лошадиных сил и около 1500 Нм крутящего момента. Радиаторная решётка Rolls-Royce и знаменитая статуэтка богини Элеоноры остались на автомобиле, что привело к очередному судебному разбирательству. Суд Джон Додд проиграл. На него наложили немаленький штраф и обязали убрать фирменную символику компании со «Зверя». В итоге решётку заменили, а в новой версии на ней появились инициалы JD — John Dodd.

После этих событий Джон переехал в Испанию, где использовал этот автомобиль как рекламу для своей мастерской, и даже сдавал его для съёмок в кино. Позже машина вернулась в Великобританию, где за ней до сих пор ухаживают сын и внук Джона Додда.

Заключение

На мой взгляд, Пол Джеймсон и Джон Додд построили The Beast не ради рекордов или финансовой выгоды. Прежде всего это был вызов для всего автомобильного мира того времени. Для Джеймсона этот проект был попыткой создать автомобиль мечты, в котором билось сердце настоящего боевого самолета. Для Джона «Зверь» стал делом жизни и способом заявить о себе. Обычный британский инженер практически в одиночку сумел создать автомобиль, превосходящий по мощности спорткары именитых брендов. Со временем эта машина превратилась в легендарный проект, ставший символом безграничной инженерной одержимости.

Сегодня шестиметровое детище Джона по-прежнему на ходу. Автомобиль появляется на различных фестивалях и выставках, вызывая неподдельный восторг у посетителей. Печально, что подобные проекты сейчас уже редко встретишь. Пожалуй, эпоха безумных экспериментов безвозвратно ушла, оставив нам такие легенды, как The Beast.