Косатки чистят друг друга мочалками из ламинарии: Зачем гигиена, когда вокруг вода?

Представьте себе картину: в изумрудных водах у побережья Северной Америки гигантские черно-белые создания исполняют замысловатый танец. Но это не охота и не брачные игры. Одна косатка аккуратно подплывает к зарослям ламинарии, зубами отрывает упругий стебель нужной длины и… начинает натирать им бок своему сородичу. Что это — игра, ритуал, а может, первая в мире подводная спа-процедура? Недавние наблюдения ученых приоткрывают завесу тайны над этим удивительным поведением, заставляя нас по-новому взглянуть на интеллект и социальную жизнь морских гигантов.

Что, собственно, происходит?

Наблюдая за небольшой, находящейся под угрозой исчезновения популяцией косаток, исследователи с помощью дронов зафиксировали нечто поразительное. Это не было похоже на известное ранее поведение, когда киты просто чешутся о водоросли. Здесь всё было сложнее.

Косатки демонстрировали настоящую смекалку. Они целенаправленно отламывали стебли водорослей (келпа) у самого основания — там, где они наиболее прочные. Длина отломленного «инструмента» была не случайной, а примерно соответствовала длине их морды. Это уже не просто игра. Это — изготовление орудия труда с заданными параметрами.

Затем начиналось самое интересное. Косатка-«мастер» подплывала к другому члену стаи и, зажав водоросль между своей головой и телом сородича, начинала методично растирать его бока. Процедура могла длиться до двенадцати минут, и киты, кажется, делали это по очереди. Согласитесь, это впечатляет, особенно если учесть, что у них нет рук — все манипуляции выполняются с поразительной телесной координацией.

Просто игра или нечто большее?

Первое, что приходит на ум, — это социальный аспект. Косатки — невероятно общественные животные с крепчайшими семейными узами. Физический контакт, прикосновения, совместные действия — всё это цементирует их отношения. Возможно, этот «взаимный груминг» — просто усложненная версия социального ритуала, способ сказать: «Ты свой, я о тебе забочусь». Наблюдения подтверждают эту гипотезу: чаще всего в таких «спа-сеансах» участвовали близкие родственники и особи одного возраста.

Но что, если за этим стоит нечто большее? Исследователи заметили важную деталь: косатки активнее всего терли друг друга водорослями в период линьки, когда их кожа обновляется. Это наводит на мысль о вполне практической цели — гигиене. Возможно, жесткие стебли келпа помогают им избавляться от отмерших частичек кожи, паразитов или бактериальной пленки. Получается, косатки изобрели собственную мочалку.

Некоторые эксперты, как Олаф Мейнеке из Университета Гриффита, пока призывают к осторожности. Он справедливо отмечает, что для окончательных выводов не хватает данных. Было бы идеально сравнить химический состав водорослей с бактериями на коже китов. Вдруг ламинария обладает антисептическими свойствами? Если это так, то перед нами не просто гигиена, а настоящая подводная фитотерапия.

Косатки-ремесленники: уникальный случай?

Использование орудий труда в животном мире — не новость. Шимпанзе мастерят «удочки» для ловли термитов, вороны сгибают проволоку в крючки, а морские выдры камнями раскалывают раковины моллюсков. Но случай с косатками выделяется на этом фоне.

Во-первых, они действуют в трехмерной водной среде, где координация движений требует совершенно иного уровня мастерства. Во-вторых, это поведение носит ярко выраженный социальный и, возможно, альтруистический характер: одна особь изготавливает инструмент и применяет его для блага другой.

Это открытие — еще одно доказательство того, что у косаток существует не просто набор инстинктов, а настоящая культура — система знаний и навыков, передаваемых из поколения в поколение. Молодые особи видят, как старшие мастерят «мочалки», и перенимают эту сложную технику.

Океан загадок

Каждое подобное наблюдение напоминает нам, как мало мы на самом деле знаем о жизни в океане. Поведение, которое могло показаться нам простой игрой, на поверку оказывается сложным процессом, сочетающим в себе социальное взаимодействие, инженерную смекалку и, возможно, даже примитивную медицину.

Подозревают, что подобное поведение может быть свойственно и другим популяциям косаток и, может быть, даже другим видам китов. Просто до сих пор у нас не было возможности это заметить. Так что в следующий раз, увидев кадры с этими грациозными хищниками, помните: за их мощью и красотой скрывается разум, который всё ещё преподносит нам сюрприз за сюрпризом. И кто знает, какие еще тайны хранят подводные спа-салоны косаток.