Почему динозавры-гиганты не тратили время на жевание? Отгадка нашлась в их последней окаменелой трапезе

Палеонтология — это наука, построенная на догадках. Учёные, словно детективы, по крупицам восстанавливают прошлое, опираясь на косвенные улики: форму кости, износ зуба, отпечаток на древнем камне. Мы представляем себе огромных завроподов с их невероятно длинными шеями, тянущимися к верхушкам деревьев, и предполагаем, что они были травоядными. Но как учёные могли быть в этом уверены? До недавнего времени ответ был прост: по строению их челюстей, не приспособленных для охоты. Но это всегда оставалось лишь обоснованным предположением.

И вот, находка из австралийской глубинки превратила гипотезу в неопровержимый факт, подарив нам нечто бесценное — застывший во времени обед, который пролежал в земле почти 100 миллионов лет.

Не просто кости: знакомьтесь, Джуди

В 2017 году в Квинсленде, Австралия, палеонтологи обнаружили останки динозавра, которые оказались куда более особенными, чем можно было представить. Это был Diamantinasaurus matildae, завропод, которому дали ласковое прозвище Джуди. Её скелет, в отличие от большинства подобных находок, сохранился поразительно полно. Учёные смогли оценить не только её одиннадцатиметровую длину, но и увидеть фрагменты минерализованной кожи, что позволило буквально «ощутить» контуры животного, жившего в меловой период.

Но самое невероятное ждало впереди. Внутри брюшной полости Джуди, там, где когда-то был её кишечник, сохранилась окаменевшая масса — её последняя трапеза. Это первый случай в истории, когда содержимое желудка завропода дошло до нас в таком виде. Это не просто кости, это капсула времени.

Заглянем внутрь: меню мелового периода

Что же было в «тарелке» у гиганта? Анализ показал, что брюхо Джуди было битком набито растительностью. Исследователи идентифицировали остатки хвойных, таких как араукария, и даже листья древних цветковых растений. Это открытие — нечто большее, чем простое подтверждение вегетарианства. Оно раскрывает саму стратегию питания.

Разнообразие растений говорит о том, что Джуди не была гурманом. Она не выбирала какой-то один вид листвы, а действовала как живая фабрика по переработке биомассы: ела всё, что попадалось на пути. Палеонтологи называют это «неизбирательным массовым питанием». Для животного таких размеров, которому требовалось колоссальное количество энергии, это был единственно верный путь.

Откусил и проглотил: секрет эффективности?

При ближайшем рассмотрении окаменевшей пищи открылась ещё одна поразительная деталь: растения были срезаны, но совершенно не пережёваны. Это подтверждает давнюю теорию, основанную на строении черепов завроподов. Их зубы были похожи на колышки — идеально подходили, чтобы срывать ветки, но совершенно не годились для их измельчения.

Стратегия была проста: «откусил — и проглотил». Вся основная работа по перевариванию этой грубой клетчатки происходила уже в гигантской пищеварительной системе. Можно только представить, какие процессы ферментации там шли! Учёные предполагают, что, подобно современным слонам или коровам, завроподы должны были производить огромное количество метана. Так что атмосфера мелового периода, вполне возможно, была насыщена парниковыми газами «биологического» происхождения.

Когда догадки становятся фактами

В этом и заключается главная ценность находки Джуди. Она переводит знания из области теоретических моделей в плоскость наблюдаемых фактов. Как метко заметил палеонтолог Джон Лонг, если бы мы судили о пандах только по их черепам, мы бы никогда не догадались об их исключительной привязанности к бамбуку — ведь их череп похож на череп других, всеядных медведей.

Джуди дала нам такой же прямой ответ. Мы не просто думаем, что завроподы ели растения, — мы теперь знаем, что именно они ели и как. Они поглощали и хвою с деревьев, и, вероятно, низкорослую растительность, не тратя драгоценное время на жевание.

Этот гастрономический снимок эпохи — редчайшая удача, позволяющая нам заглянуть за кулисы доисторической жизни. Джуди перестала быть просто набором окаменелостей. Она стала рассказчиком, поведавшим нам маленькую, но невероятно важную историю о том, как выживали самые большие животные, когда-либо ходившие по нашей планете. И история эта оказалась на удивление простой: ешь много, ешь всё подряд и не отвлекайся на мелочи.