В Тихом океане обнаружен новый вид микроскопических паразитов, питающихся крабовой икрой
Студенты Калифорнийского университета в Санта-Барбаре идентифицировали в водах Тихого океана ранее неизвестный вид микроскопических паразитов. Речь идет о новом виде веслоногих рачков (копепод) из рода Choniosphaera, чей рацион состоит исключительно из крабовой икры. Научная статья, подтверждающая находку, была опубликована в журнале Ecology 9 декабря 2025 года, и знаменует собой первое появление подобного «икряного» паразита в водах Тихого океана у берегов Америки.
Первичная локализация неизвестного организма произошла в конце 2021 года в рамках планового лабораторного занятия по биологии беспозвоночных под руководством паразитолога Армана Куриса. При аппаратном изучении желтого каменного краба (Metacarcinus anthonyi) студенты выявили в его выводковой камере микроскопических ракообразных, визуально мимикрирующих под икринки. Дальнейший анализ, проведенный под руководством докторанта Зои Зилз и ведущего автора статьи Джейдена Орли, подтвердил, что обнаруженные копеподы не являются классическими паразитами, истощающими тело носителя. Они классифицированы как симбиотические хищники, атакующие исключительно репродуктивную систему.
Жизненный цикл хищника строго синхронизирован с периодом инкубации яиц краба. Взрослые самки копепода внедряются в кладку, приобретают шаровидную форму и цвет икры, после чего теряют подвижность. Питание осуществляется путем прокалывания оболочки крабового яйца, что приводит к остановке развития эмбриона и последующему проникновению сторонних микроорганизмов. Полевые сборы у побережья Гавиоты (округ Санта-Барбара) подтвердили высокую степень распространенности копепода. Организм был также обнаружен на двух других коммерчески значимых видах крабов: Romaleon antennarium и Cancer productus, обитающих на глубинах до 150 метров.
Авторы исследования констатируют, что высокая плотность заражения самок формирует риски для локальной рыбной промышленности. Прямое потребление икры промысловых видов снижает показатели воспроизводства их популяции. В рамках дальнейшей работы исследовательская группа UCSB при содействии ученых из аквариума Cabrillo Marine планирует провести точную количественную оценку смертности крабовой икры и детализировать стадии развития хищника. Сбор данных направлен на формирование базы для возможной корректировки протоколов управления рыболовецкими промыслами в регионе.