Учёные определили возраст межзвёздной кометы 3I/ATLAS в 10–12 миллиардов лет

Международная группа астрономов установила, что комета 3I/ATLAS, обнаруженная в 2025 году, сформировалась в период между 10 и 12 миллиардами лет назад. Это означает, что небесный объект возник вскоре после появления Млечного Пути и сохранил в своём составе информацию о первых этапах развития галактики.

Возраст кометы был определен с помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб» путем анализа изотопного состава кометы. Исследователи измерили соотношение углерода-12 и углерода-13, а также концентрацию дейтерия в водяном льду. Эти вещества служат своего рода космическими часами, поскольку их содержание меняется в соответствии с эволюционными процессами в галактике.

Полученные данные выявили необычную химическую сигнатуру кометы. Содержание углерода-13 оказалось исключительно низким по сравнению с углеродом-12. В галактике этот изотоп постепенно накапливается в результате звездных процессов, особенно во время новых взрывов. Дефицит углерода-13 свидетельствует о том, что объект сформировался до накопления этого изотопа в межзвездной среде, что соответствует ранним этапам эволюции галактики.

Обогащение дейтерием подтвердило древность кометы и указало на холодную среду, в которой она образовалась. Такие условия были характерны для примитивных межзвездных облаков, предшествовавших формированию первых звездных систем.

Комета движется со скоростью 58 километров в секунду относительно Солнца — это максимальное значение, зафиксированное для подобных объектов. Астрономы предполагают, что столь высокая скорость является результатом многочисленных гравитационных взаимодействий во время многомиллиардного путешествия сквозь космос.

В составе кометы много углерода и воды. Это указывает на наличие элементов, необходимых для зарождения жизни, уже на ранних стадиях развития Вселенной. Ученые рассматривают этот объект как капсулу времени, сохранившую сведения о примитивной органической химии древних космических эпох.