Учёные нашли способ оценить пригодность планет у красных карликов для жизни

Исследователи из Института науки Карнеги установили природу периодических колебаний яркости молодых звёзд типа M. Результаты работы представлены на заседании Американского астрономического общества.

Красные карлики составляют около 70 % всех звёзд Млечного Пути. Большинство из них имеют по крайней мере одну каменистую планету, сопоставимую по размерам с Землёй. Обитаемая зона этих звёзд расположена значительно ближе к светилу, чем в Солнечной системе, — орбитальный период планет в этой области составляет от нескольких дней до нескольких недель.

С помощью спектроскопического анализа учёные определили, что снижение яркости так называемых сложных периодических переменных звёзд вызвано скоплениями холодной плазмы в их магнитосфере. Магнитное поле звезды удерживает это вещество и формирует кольцеобразную структуру — плазменный тор. По данным исследования, подобные образования присутствуют примерно у 10% молодых красных карликов.

Плазменный тор позволяет астрономам измерять интенсивность магнитного поля звезды и отслеживать движение заряженных частиц без прямого наблюдения. Эти данные необходимы для определения уровня радиационного воздействия на планеты в обитаемой зоне. Красные карлики типа M отличаются высокой магнитной активностью и частыми вспышками, способными разрушать атмосферу близко расположенных планет.

Происхождение вещества тора пока не установлено — оно может поступать в результате звёздных вспышек или из остаточного диска обломков.