Генетическое восстановление коал заставило ученых пересмотреть теорию вымирания видов

Исследование полногеномных последовательностей коал, результаты которого опубликованы в журнале Science, поставило под сомнение классические методы оценки рисков для исчезающих видов. Долгое время в биологии считалось, что резкое сокращение численности группы неизбежно приводит к генетическому вырождению и накоплению опасных мутаций. Однако анализ более 400 геномов показал обратную картину: популяции, пережившие масштабные исторические кризисы, сейчас демонстрируют признаки активного восстановления и адаптивного роста.

Специалисты из Сиднейского университета обнаружили парадокс в распределении генетических рисков. Группы на севере Австралии, формально обладающие высоким уровнем разнообразия, на деле оказались перегружены вредными мутациями и показывают признаки упадка. В то же время южные популяции, которые считались наиболее уязвимыми из-за малого числа предков, успешно избавляются от «генетического мусора». За счет естественной перетасовки генов и появления новых комбинаций в этих группах снижается число дефектов и растет способность приспосабливаться к изменениям среды.

По словам авторов работы, полученные данные доказывают, что статичные показатели генетического разнообразия больше не могут быть единственным критерием при принятии природоохранных решений. Вместо простого подсчета вариаций ученые предлагают оценивать динамику развития вида — расширяется популяция или деградирует в данный момент. Этот случай дает науке новый инструмент для спасения других животных, чье положение ранее считалось безнадежным из-за низкой численности в прошлом.