Средневековая оптика в сердце Оксфорда: археологи обнаружили уникальный «читальный камень»

В ходе земляных работ на территории Хертфордского колледжа Оксфордского университета археологи выявили остатки построек XIII века. Раскопки стартовали в 2024 году и позволили обнаружить фундаменты трёх сооружений — Харт‑холла, Блэк‑холла и Кэтт‑холла.

Среди извлечённых предметов особый интерес представляет артефакт, получивший условное название «читальный камень». Предварительная экспертиза указывает на использование прозрачного материала — возможно, стекла или горного хрусталя. Функционально объект служил простейшим оптическим приспособлением: его применяли для увеличения текста при изучении рукописных материалов.

Исследования дали сведения о пищевых привычках обитателей колледжа. В отложениях зафиксированы фрагменты скелетов животных, раковины моллюсков и останки рыб. Наличие морских биоресурсов, происхождение которых связано с лондонским регионом (около 80 км от Оксфорда), подтверждает существование торговых маршрутов между городами.

Кроме того, археологи обнаружили разнообразные предметы обихода. Среди них — металлические денежные знаки средневекового периода, жетоны для расчётов, гребни для ухода за волосами, элементы поясной фурнитуры и сферические деревянные предметы, которые, предположительно, использовались в досуговых практиках.

«Читальный камень» демонстрирует технические решения, использовавшиеся в образовательной сфере до появления очков. Подобные приспособления применялись лицами, занимавшимися копированием и изучением текстов — от монахов до университетских учёных.

Сохранность оксфордского экземпляра даёт возможность детально изучить его физические параметры и способы применения. Предмет отражает один из этапов развития инструментов для работы с письменными источниками.

Часть находок планируется включить в экспозицию, которую университет готовит для демонстрации материальных свидетельств академической деятельности прошлых эпох.

Археологические исследования на территории колледжа расширили представления о повседневной жизни и учебных практиках средневекового университетского сообщества.