Учёные выяснили, что урожай в Африке отравляется ртутью прямо из воздуха

Новое исследование показало, что ртуть из золотодобычи оседает не только в почве, как считалось раньше, а прямо на листьях растений. Учёные из Канады и Нигерии обнаружили: сельхозкультуры вблизи шахт буквально впитывают металл из воздуха. Работа опубликована в журнале Biogeosciences.

В одном из нигерийских районов исследователи сравнили два участка — один рядом с артелями по добыче золота, другой на расстоянии восьми километров. Результаты оказались тревожными: содержание ртути в растениях у шахты оказалось выше в десятки раз. Особенно пострадали листовые культуры, которые активно «вдыхают» воздух при фотосинтезе.

Для проверки гипотезы использовали анализ стабильных изотопов ртути. Он показал: большая часть токсина попадает в растения не из земли, а из атмосферы — с пылью и парами металла. Это объясняет, почему даже здоровая на вид зелень может содержать следы яда.

По словам профессора Университета Куинс Дэвида МакЛагана, растения способны очищать воздух от ртути, но, если это съедобные культуры, процесс оборачивается угрозой для человека. В листьях накапливаются самые высокие концентрации, а в корнеплодах и злаках вроде маниоки и кукурузы показатели чуть ниже, но всё равно превышают фон.

Ртуть — сильный нейротоксин, влияющий на работу мозга, память и нервную систему даже при небольших дозах. Учёные предупреждают: нынешние санитарные нормы занижены и не отражают реальных рисков для сельских районов Африки.

Профессор Университета Лагоса Абиодун Одукойя Мэри добавила, что ртуть по-прежнему остаётся дешёвым инструментом для добычи золота, и отказаться от неё шахтёрам пока невыгодно. Авторы исследования призывают пересмотреть международные стандарты Конвенции Минамата и включить в контроль не только воду и рыбу, но и сельхозпродукцию — пока миллионы людей не оказались под медленным воздействием токсичных паров.