В Нигере обнаружен новый вид спинозавра с крупным костным гребнем на черепе

Палеонтологи под руководством Пола Серено из Чикагского университета описали новый вид спинозавра — Spinosaurus mirabilis. Окаменелости были обнаружены в отдалённой пустынной местности Нигера, примерно в 1000 километрах от ближайшего побережья. Останки принадлежат около десяти отдельным особям.

Животное жило примерно 95 миллионов лет назад и достигало от 10 до 14 метров в длину. Отличительная черта нового вида — крупный костный гребень на черепе высотой не менее 40 сантиметров. С учётом предполагаемой кератиновой оболочки его высота составляла не менее 50 сантиметров. У ранее известного вида Spinosaurus aegyptiacus гребень также присутствовал, но был значительно меньше. Помимо гребня, новый вид отличается строением челюстей и зубов.

Первые фрагменты челюстей были найдены в 2019 году. Из-за пандемии COVID-19 и труднодоступности района повторная экспедиция состоялась позднее. Во время второй поездки команда обнаружила основной массив останков.

Анализ пропорций тела — длины челюстей, шеи и задних конечностей — показал, что спинозавры по этим параметрам близки к современным болотным птицам, в частности к цаплям. Задние конечности S. mirabilis не имели признаков укорочения или слабого развития, характерных для водных животных. Крупный спинной парус создавал бы значительную неустойчивость при плавании.

Местонахождение останков вдали от моря дополнительно указывает на пресноводную речную среду обитания. Дэвид Хоун из Лондонского университета королевы Марии подтвердил видовую самостоятельность находки и согласился с интерпретацией образа жизни животного как схожего с поведением цапель и аистов.