В Аргентине нашли динозавра весом 700 граммов с необычно длинными лапами

Международная группа палеонтологов под руководством Питера Маковицкого из Миннесотского университета описала новый вид альваресзаврид — Alnashetri cerropoliciensis. Скелет был обнаружен в формации Канделерос в провинции Рио-Негро на юге Аргентины. Возраст находки — около 90 миллионов лет. Это самый полный и самый мелкий скелет альваресзаврида из Южной Америки: масса тела животного составляла всего 700 граммов.

Находка поставила под сомнение устоявшуюся гипотезу о том, что альваресзавриды уменьшались в размерах параллельно с их специализацией на поедании термитов и муравьев. У поздних представителей этой группы были укороченные передние конечности с мощным когтем для разрушения термитников и мелкие зубы. У Alnashetri передние конечности составляли 61 процент длины задних, а зубы не были уменьшены. По строению тела динозавр напоминал быстро бегающего хищника, охотившегося на насекомых и мелких млекопитающих.

Филогенетический анализ показал, что Alnashetri занимает раннюю, базальную позицию на эволюционном древе альваресзаврид, несмотря на то, что он жил в позднем меловом периоде. Это означает, что миниатюрный размер тела возникал в этой группе неоднократно и независимо друг от друга, а не как единая линейная тенденция.

Исследование также изменило представления о географии расселения этой группы. Повторное изучение музейных коллекций позволило обнаружить останки ранних альваресзаврид в верхнеюрской формации Моррисон в Северной Америке и в нижнемеловых отложениях на острове Уайт в Европе. Эти данные указывают на широкое распространение группы по всей Пангее еще до распада суперконтинента, а не на позднюю миграцию между Азией и Южной Америкой. В том же районе Аргентины уже обнаружен еще один альваресзаврид, более крупный, его описание займет несколько лет.