NASA провело первый испытательный полет экспериментального самолета X-59
Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) совместно с корпорацией Lockheed Martin провели официальную презентацию экспериментального самолета X-59 QueSST. Мероприятие состоялось на производственном объекте Skunk Works в Палмдейле, штат Калифорния. Этот самолет является центральным элементом миссии Quesst, цель которой — разработка технологий для значительного снижения шума от звукового удара.
Проект призван устранить главное препятствие, которое в XX веке остановило развитие гражданской сверхзвуковой авиации. Лайнеры «Конкорд» и Ту-144 при переходе на сверхзвуковую скорость создавали звуковой удар — мощную ударную волну, воспринимаемую на земле как громкий хлопок интенсивностью до 140 децибел. Из-за этого полеты таких самолетов над населенными территориями были запрещены, что сделало их коммерческую эксплуатацию нерентабельной.
Ключевая особенность конструкции X-59 — его вытянутый тонкий нос, который составляет почти треть от общей длины самолета в 29,5 метров. Такая форма спроектирована для того, чтобы не формировать одну мощную ударную волну, а рассеивать ее на множество более мелких. В результате вместо громкого «удара» на земле должен быть слышен лишь тихий «хлопок», уровень громкости которого прогнозируется на уровне 75 децибел, что сравнимо со звуком закрывающейся автомобильной двери.
После завершения серии наземных тестов запланирован первый испытательный полет X-59. Он будет выполнен на дозвуковой скорости для подтверждения базовой летной годности аппарата. В дальнейшем программа испытаний предполагает полеты на сверхзвуковой скорости до 1,4 Маха (около 1488 км/ч) на высоте порядка 16 800 метров. На финальном этапе миссии самолет совершит полеты над несколькими выбранными городами США. Собранные данные о реакции населения на уровень шума будут переданы национальным и международным авиационным регуляторам. Эта информация станет основой для возможного пересмотра правил, запрещающих сверхзвуковые полеты над сушей, и откроет путь для создания нового поколения коммерческих сверхзвуковых авиалайнеров.