Ёрш: враг рыбаков и альфа российских водоёмов

Ёрш — это небольшая рыба с колючими плавниками, которая живёт почти в любом пресном водоёме. Длина редко превышает 15 сантиметров, вес — 50 граммов. Рыбаки его не любят: колется при снятии с крючка, цепляется вместо нормальной добычи, а если уколешься — рука распухает и болит несколько дней. Шипы на спинном и жаберных плавниках покрыты слизью, которая вызывает воспаление. Но дело не только в колючках. Ёрш раздражает тем, что его слишком много. Там, где раньше ловили леща или плотву, теперь на забросе — ёрш. Причём это не случайность и не временное явление, эта рыба действительно вытесняет конкурентов, и делает это системно.

Ёрш питается круглый год. Зимой, когда большинство рыб впадает в полусонное состояние и почти не кормится, он продолжает охотиться. Летом тоже не останавливается. В его рационе личинки насекомых, икра других рыб, мелкие рачки, черви. Всё, что помещается в рот и не может быстро уплыть. Интенсивность питания у ёрша в шесть раз выше, чем у карпа. Он потребляет корма больше относительно своего веса, чем почти любая другая пресноводная рыба. При этом он не перебирает едой: если нет личинок — съест икру, если нет икры — подберёт остатки. Зимой, когда лещ и густера стоят на ямах и почти не двигаются, ёрш обшаривает дно и собирает всё, что найдёт. К весне у него уже есть преимущество: он сыт, активен и готов к нересту, а конкуренты только начинают отходить от зимней спячки.

Самка ёрша начинает нереститься на втором году жизни. Одна особь откладывает от 50 до 200 тысяч икринок за сезон. Для сравнения: лещ того же возраста даёт около 100 тысяч, но только при благоприятных условиях. Ёршу условия не важны. Он нерестится при температуре воды от +4 до +10 градусов, то есть ранней весной, когда другие виды ещё не готовы. Икру откладывает на камни, коряги, любой твёрдый субстрат. Если его нет — на песок. Главное — отложить. Икра мелкая, липкая, прилипает к поверхности и остаётся там до выклева. Выживаемость высокая, потому что нерест идёт рано, и хищники ещё не активны. Мальки растут быстро, уже через месяц начинают питаться тем же, что и взрослые особи. К концу лета это уже полноценные конкуренты для молоди других рыб. Популяция растёт геометрически: одна самка даёт сотни потомков, которые через год сами начинают размножаться. Если условия не меняются — численность удваивается каждые два-три года.

Ёрш выдерживает температуру воды от +2 до +28 градусов. Может жить в озере с чистой водой и высоким содержанием кислорода, а может — в пруду с низким кислородом и высокой мутностью. Переносит загрязнение органикой, которое убивает леща и судака. В водоёмах, куда сбрасывают стоки, ёрш часто остаётся единственным видом, который не вымирает. Он не требователен к глубине и может встречаться и на мелководье, и на глубине. Не нуждается в укрытиях — может стоять на открытом дне. Не зависит от течения — одинаково хорошо себя чувствует в реке и в стоячем пруду. Эта универсальность даёт ему доступ к местам, где конкуренция слабее. Пока лещ ищет яму с нормальным кислородом, ёрш уже занял всё дно и собрал весь корм. Адаптивность работает и в обратную сторону. Если водоём деградирует — загрязняется, мелеет, зарастает — другие виды уходят или вымирают. Ёрш остаётся и занимает освободившиеся ниши. Чем хуже условия, тем меньше у него конкурентов. В итоге он не просто выживает — он процветает именно там, где экосистема нарушена.

В 1980-х годах ёрш попал в Великие озёра — систему водоёмов на границе США и Канады. Скорее всего, его завезли с балластными водами судов из Европы. Местные виды рыб никогда с ним не сталкивались и не имели защитных механизмов. Ёрш начал есть икру местных окуней и судаков, конкурировать за корм с молодью других видов. Популяция взорвалась за несколько лет. Сейчас его пытаются контролировать: вылавливают сетями, изучают биологию, ищут способы ограничить размножение. Пока результаты скромные. Проблема в том, что ёрш не зависит от одного фактора. Мало просто убрать его источник пищи или изменить температуру воды, он приспособится. Единственный способ снизить численность — постоянный интенсивный вылов, но это дорого и не даёт гарантий.

Ёрша называют сорной рыбой, но это неточное определение. Он не паразитирует на экосистеме и не разрушает её специально. Он просто использует ресурсы эффективнее, чем конкуренты. Ест больше, размножается быстрее, выживает в худших условиях. Он — результат эволюции, которая отобрала именно такие признаки. Для рыбака ёрш, как помеха. Для экосистемы он вид, который занимает свободные ниши и стабилизирует численность других организмов (поедая их икру и молодь). Можно не любить его за колючки и за то, что он мешает ловить леща. Но нельзя отрицать, что в своей весовой категории он — один из самых успешных видов пресноводных рыб.