Arial Georgia Tahoma Times New Roman Verdana

NAPA — первый портативный MP3/VideoCD/CD-плеер в России

Часть 1. Лирическая

А начиналась эта слегка смахивающая на детектив история еще четыре месяца назад. Как-то, бродя по закоулкам конференции по MP3-технике и лениво споря с окружающими меломанами на тему свежетестированного MP3/CD плеера 818, автор наткнулся на весьма интересное письмо. Судя по адресу — откуда-то из забугорья… Писал его автор вот что:

"И что вы тут со своим 818 носитесь! Тут одна фирма скоро плеер выпускает, который может и MP3, и VideoCD воспроизводить. Образцы должны появиться к июню, тогда же приедут в Москву на тестирование"

Автора сей горячей новости я, естественно, взял на карандаш. Написал, вежливо попросил просветить на предмет цены и функциональности чудо-железяки. Ответ был вежливый, но не слишком обнадеживающий. Мол, работа над плеером еще кипит вовсю, фирма соблюдает секретность и дополнительной информации не предоставляет… Была названа лишь примерная стоимость — около 200 долларов.

На этом дискуссия прекратилась. Вопрос с чудо-плеером был отложен до поры в долгий ящик, а автор занялся более злободневными прибамбасами… Но к началу августа любопытство все же взяло верх, и ваш корреспондент решил призвать на помощь жалкие остатки журналистского мастерства с тем, чтобы провести мини-расследование.

Расследователем стала любимая поисковая система Copernic, выдавшая по запросу "MP3 VideoCD Player" пару сотен ссылок. Из которых одна привела автора на страницу компании Adam Electroniсs, буквально за день до этого анонсировавшей искомое устройство. Впрочем, искомым плеер Adam оказался лишь на первый взгляд. Вроде бы все было правильно — поддерживалось воспроизведение VideoCD 1.0-3.0, AudioCD и MP3-дисков с любым битрейтом (!)… Однако цена устройства заставила задуматься. 299 долларов — это все-таки отнюдь не обещанные 200. Припомнив античную пословицу "За время пути собака могла подрасти", автор все-таки в ней усомнился и продолжил поиски единокровного адамового брата, удовлетворяющего не только эстетическим и технологическим претензиям автора, но и финансовым показателям его дырявого кошелька.

А тут, кстати, и давний поставщик новостей объявился. Ура! Плеер наконец-то выпущен и, более того, первые же его экземпляры уже заготовлены для отправки в Россию! В числе пяти свежеиспеченных устройств одно было заранее обречено на всевозможные мучения от пытливых ручек автора (соответствующая договоренность с крупной московской фирмой была достигнута без труда — и даже без обязательств писать изначально хвалебный рекламный отзыв).

Заодно мой великодушный заокеанский знакомый ухитрился организовать мне мини-интервью с сотрудниками гонконгской компании A-Max, которая и родила чудо-устройство под названием NAPA. Которое и публикуется ниже в сокращенном варианте:

Я: Сколько времени шла работа над устройством?

А-Мах: Около полугода.

Я: На какой рынок вы рассчитываете?

А: Конечно, на те страны, в которых активно продаются MP3/CD диски. В первую очередь, это наш регион — Китай, Гонконг, Тайвань… Мы очень надеемся, что получится и сотрудничество с Россией. Насколько мы знаем, музыка в формате MP3 пользуется у вас не меньшей популярностью, чем в нашей стране.

Я: Могут ли российские пользователи приобретать этот плеер через Интернет?

А: Мы не делаем упор на этот способ продаж. Количество плееров, пущенных в продажу, ограничено, поэтому на хватает традиционных способов реализации.

Я: Не боитесь ли вы конкуренции с более именитыми фирмами? Например, Philips запланировал на эту очень выпуск своего плеера Expanium…

А: Мы не боимся конкуренции — ведь это двигатель прогресса :) Тем более, что мы еще не видели Expanium и не можем судить о его функциональности. Наш плеер доступен сейчас и содержит массу функций, которые отсутствуют в продуктах других фирм. Например, ни один из заявленных на этот год плееров не содержит поддержку VideoCD…

Я: Кстати, что заставило вас реализовать в NAPA эту возможность? Аналитики говорят, что дни VideoCD уже сочтены… Почему бы не реализовать с самого начала поддержку DVD?

А: Нам кажется, вы несколько погорячились. Да, VideoCD сейчас резко упали в цене — в Китае они стоят 1,2-2 доллара — однако именно поэтому они сейчас очень популярны в нашем регионе. Кроме того, DVD-привод стоит значительно дороже VideoCD-привода. Нам кажется, что DVD не будет конкурировать с VideoCD еще как минимум год.

Я: Какую начинку вы использовали для вашего плеера? Судя по всему, этот декодер отличается от установленного в других MP3-плееров…

А: Разумеется. поскольку наш плеер помимо MP3 поддерживает VideoCD, нам был необходим декодер иного класса, чем поставляемый Micronas. NAPA сделана на основе универсальной декодирующей микросхемы от фирмы Luxsonor.

Я: Имеет ли ваш плеер ограничения по битрейту и типу носителя — CD-R и CD-RW?

А: Нет. Поддерживаются все битрейты, в том числе и переменный. Информация считывается и с CD-R и CD-RW.

Я: В каком направлении будет развиваться NAPA дальше?

А: Будущая модель плеера уже разрабатывается, она будет более компактной, с более продолжительной работой от батарей без подзарядки и будет иметь компьютерный интерфейс.

За то время, что ваш покорный слуга переваривал сообщенную анонимным представителем A-Max информацию, долгожданный плеер прибыл в расположение московских партнеров моего заокеанского знакомого. И ваш собственный корреспондент неспешно, с достоинством… да что я говорю, со всех ног!… рванул за долгожданной коробкой. По дороге, дабы скоротать время, я почитывал информационную распечатку с сайта A-Max, начав таким образом

Часть 2. Информационная

Характеристики плеера (заявленные производителем):

• Воспроизведение AudioCD, MP3/CD
• Поддержка VideoCD 1.0 и 2.0 (NTSC, PAL)
• Поддержка CDR/CDRW (MP3/VCD/CD)
• Внешний пульт дистанционного управления (21 рабочая кнопка в режиме MP3, 32 — для VideoCD, 25 — для AudioCD)
• Встроенный блок литиевых аккумуляторов (1400 мА/ч, 3,6 вольта)
• Жидкокристаллический LCD дисплей

• 7-кнопочная панель управления
• Bass Booster (эффект усиления басов)
• Возможность отображения списка дорожек на экране TV (в режиме VideoCD)
• Аудио и видеовыход
• Размеры — 164,7 мм × 146 мм × 31 мм
• Вес — 400 грамм

Программирование воспроизведения дорожек:

• Повтор отдельной композиции (Single Track Repeat Playback)
• Повторное воспроизведение всех композиций на диске (All Tracks Repeat Playback)
• Случайное воспроизведение (Random Playback)
• Замедленная прокрутка (Slow Motion)
• Пошаговое воспроизведение (Step Playback)

Функциональные клавиши:

• Play/Pause
• Stop
• Volume Control
• Skip Next & Previous Control
• Mode Control
• Fast Forward & Backward Control
• Intro-scan Function
• Battery/DC/OFF Switch
• LED Battery Charge Inducator
• LCD Display

Эффекты:

• Bass Booster ON/OFF Control

Дополнительные принадлежности:

• Наушники
• AC/DC Adapter (6 вольт)
• Документация
• Пульт ДУ
• Соединительные кабели Audio/Video

О форматах МР3-звука, поддерживаемых плеером, в документации не было сказано не слова. Вообще авторы простенькой инструкции, прилагаемой к плееру, ограничивались самыми общими указаниями — мол, чему там учить, проигрывание MP3-диска ничем не отличается от воспроизведения AudioCD. Да и вообще стало понятно, что на одной книжке добротного материала о столь любопытном устройстве не сваяешь… А потому автору пришлось-таки, с тяжелым вздохом и подобающими причитаниями, начать

Часть 3. Тестовая

С самого начала автор хорошенько запрятал подальше вышеупомянутую инструкцию. Допустим, англицкого наречия я не разумею, да и вообще по жизни этот… кипящий и с носиком…

Без инструкции было все-таки тяжеловато… Потому и начать решено было с самого простого:

1) Воспроизведение AudioCD

В качестве тестового образца был выбран пиратский сборник Агнеты Фальтског "The Voice of ABBA". Почему именно он? Все просто — во-первых, продолжительность диска иначе как рекордной не назовешь — 80:10! Как смогли пираты засунуть такой объем звука на несчастную болванку, не представляю. В свое время я попытался скопировать этот диск на 80-минутную болванку от Memorex — и не смог. Подвели те самые 10 секунд… Кроме того, диск этот, изготовленный в 1994 году — один из самых старых в моей коллекции. Таким образом, плеер проверялся сразу по двум параметрам: читаемость дисков большого объема, к тому же (деликатно покашливание) малость поцарапанных…

Разумеется, для тестирование вместо идущих в комплекте "ракушек" были выбраны наушники чуть подобротнее — 20-долларовые Sony. Дожив до седой лысины, автор вместе с брюшком и застарелым алкоголизмом приобрел четкое представление о том, чего именно можно ждать от "комплектных" наушников стоимостью в доллар.

Тест прошел без сучка и задоринки. Плеер добротно проиграл диск, сожрав в процессе полторы зарядки аккумуляторов (о прожорливости плеера — чуть ниже). Конечно, встроенный Bass Booster вряд ли мог конкурировать с пятью предустановками эквалайзера других моделей MP3/CD (и уж тем более — обычных портативных плееров), но свое дело он сделал, добавив звуку требуемой сочности. Добротно работали и режимы Random и Repeat. А 25-шаговая регулировка громкости и вовсе порадовала. Великая это все-таки вещь — цифра!

Увы, антишок для AudioCD, в отличие от MP3/CD, не предусмотрен, либо его объем слишком мал. Спокойную ходьбу плеер, при включенном воспроизведении AudioCD, выдерживал сносно, но вот на легкой трусце начал безбожно запинаться. Что, конечно же, не есть хорошо — поклонников спортивного стиля ныне куда больше, чем дряхлеющих на диване под аккомпанемент Земфиры обломовых…

Попытавшись оправдать изготовителей плеера тем, что не для AudioCD делали сей предмет, автор немедленно перешел ко второй, самой важной стадии:

2) Воспроизведение MP3

Понятно, что на этой стадии было решено помучить плеер по максимуму. В качестве тестовых образцов были подобраны следующие диски:

1. Klaus Schulze Collection (авторского разлива). Битрейт — переменный, 256-320 кбит/с. Носитель — болванка TDK. Количество дисков/треков — 4/22
2. Иващенко и Васильев. "Алюминиевый" пиратский диск серии "Коллекция 2000". Битрейт — постоянный, 128 кбит/с Joint Stereo. Количество дисков/треков — 10/211
3. Clannad. Один диск в 192 кбит/с, записанный на CD-RW болванку "Mitsumi"

Первый диск давал возможность разом протестировать плеер на совместимость с высокими, переменными битрейтами, а также с записанными на четвертой скорости CD-R болванками. Второй, помимо тестирования работы с имеющимися в продаже дисками, позволял проверить плеер на совместимость с большим, чем обусловлено документацией, числом дорожек. А заодно — и на совместимость с Joint Stereo. Наконец, третий тест оценивал пригодность NAPA для работы с CD-RW.

Первый тест прошел в целом успешно — плеер с легкостью заглотил закодированные LAME композиции, выдавая при этом сравнимое с CD качество звука.

Второй тест подтвердил тот факт, что дисплей устройства напрочь отказывается отображать число дорожек больше 199. Однако воспроизвести их все-таки можно, нажав сразу после 199-й дорожки кнопку переключения на следующий трек. К сожалению, при работе с такими дисками плеер частенько зависает в режиме случайного воспроизведения (Random), причем из ступора его можно вывести лишь поставив переключатель питания в положение Off.

Как и следовало ожидать, на болванке CD-RW плеер "споткнулся". Однако замена Mitsumi на RICOH дала результаты — содержимое диска прочиталось и число композиций определилось правильно.

Конечно же, имелись и замечания к работе плеера во всех режимах. Например, слишком долгое время начального сканирования MP3-диска (10-12 секунд) и достаточно больше паузы между треками (3 секунды). Кроме того, частенько плеер "отгрызал" секунду в самом начале песни — явные ошибки буферизации.

Зато антишок, в отличие от режима AudioCD, работал отлично — в результате безумной тряски автор ухитрился выдернуть из розетки напин источник питания — но до этого прискорбного факта плеер не сбился ни разу!

Стоит отметить, что все диски, прошедшие тестирование, были записаны в системе ISO9660. Ограниченные сроки, отведенные под тестирование, не позволили автору проверить плеер на совместимость с Joilet, мультисессионными дисками. Однако хорошей совместимостью с мультисессией покамест не обладал ни один из протестированных мной аппаратов. Так что не удивлюсь, если и NAPA это орешек окажется не по зубам…

Среди неприятных сюрпризов оказалась невозможность навигации по папкам-альбомам. Кнопка "быстрая перемотка" в режиме MP3 позволяла всего лишь делать "скачок" в 10 песен. Что, при отсутствии отображения ID3-тэгов или названий файлов, трудно назвать достоинством. Удивительно, но режим переключения между папками был доступен даже в ранних моделях 818 и совершенно непонятно, почему A-Max игнорировал его… О поддержке плейлистов, понятно, не приходится даже мечтать — похоже, что эта функция будет реализована лишь осенью в плеере RCA (Thomson) или Expanium от Philips.

Конечно, NAPA может сканировать папки (до 5 уровней в глубину). При этом композиции играются в соответствии с сортировкой по именам файлов в пределах одной папки, затем воспроизводятся файлы из следующей по имени папки и т.д. Частенько такой порядок не совпадает с реальным порядком песен в альбоме. Например, в том случае, если название файла соответствует названию песни (без номера), либо номера дорожек в названии песен — однозначные. Например, 1 — название, 2 — название,….. 10-название. В этом случае, в соответствии с правилами сортировки, после первой композиции будет проиграна десятая, затем — одиннадцатая и так далее, вплоть до девятнадцатой, за которой последует вторая.

Идеальная структура диска для любого MP3-плеера (в том числе и NAPA) такова:

• THE BEATLES (1 уровень)
• (1962) — Please Please Me (2 уровень)
• 01 — I Saw Her Stranding There.mp3
• (1968) — White Album (2 уровень)
• CD 1 (3 уровень)
• 01 — Back In USSR.mp3

При такой структуре композиции и альбомы будут проигрываться NAPA в обычном, правильном порядке. Пиратские диски в серии "домашняя коллекция" чаще всего структурированы именно так. К тому же этот режим удобнее всего и для пользователей ПК.

3) Воспроизведение VideoCD

Пожалуй, самые приятные впечатления плеер оставил при работе именно с этим форматом. Именно на управление воспроизведением VideoCD рассчитано подавляющее большинство кнопочек на пульте ДУ — управление качеством звука, "пошаговый" режим промотки, великолепный режим "дайджеста" диска с картинками, соответствующими каждой дорожке… Уровень громкости при воспроизведении VideoCD, пожалуй, чуть низковат — не зря создатели рекомендуют подключать аудиовыход плеера к музыкальному центру или усилителю "домашнего театра", а не к моноколонкам стандартного TV.

Успешно справлялся плеер и с оглавлением диска, выводя на экран его меню (а заодно и прилагаемую рекламу, как-то не замеченную мной во время просмотра диска на PC). Наконец, что было совсем уж радостно, NAPA без проблем проигрывала "вторые" диски из двухдискового комплекта, с которыми частенько возникают проблемы у пользователей PC. Вполне устраивало и качество картинки — пресловутые "квадратики", правда, были заметны при темном фоне экрана, но и только. А при остановке воспроизведения плеер украшал экран "хвасталкой" — собственным логотипом.

Наконец, пресытившись просмотром концерта Bee Gees на телеэкране, я отключил плеер от TV, воткнул в него наушники… И насладился, пожалуй, самым извращенческим в мире занятием — ПРОСЛУШИВАНИЕМ VideoCD на MP3-плеере :)

4) Тест на питание

Самое слабое место многих MP3-проигрывателей. Увы, здесь NAPA не стал исключением: встроенный комплект аккумуляторов (3,6 вольт, 1400 мА/ч) обеспечивал всего лишь 45-55 минут бесперебойной работы плеера в режиме MP3 (по документации — до 2 часов). Время подзарядки аккумуляторов стандартное — 8 часов.

Непонятно, почему создатели NAPA не предусмотрели возможности питания плеера от батареек или пальчиковых аккумуляторов. Хотя встроенный к плеер аккумуляторный комплект отсоединяется точно так же, как аккумуляторы сотового телефона, и при некотором умении может быть заменен на более мощный набор. 6-вольтовый источник питания работает нормально, однако автолюбители наверняка бы предпочли ему адаптер для подключения к прикуривателю…

На боковой стенке плеера имеется переключатель режимов питания, который может быть установлен в одно из трех положений — Bat-Off-DC. Для перезарядки аккумуляторов плеера необходимо установить переключатель в положение BAT и включить адаптер питания в сеть. Об окончании процесса зарядки сигнализирует красная лампочка-индикатор рядом с ЖК-панелью: в момент, когда аккумуляторы наконец "насытятся", лампочка погаснет. Вообще-то, если посмотреть на вещи объективно, наличие такого переключателя — весьма серьезный просчет А-Мах. Куда более удобным для пользователей был бы автоматический режим переключения — как, собственно, это происходит во всех обычных плеерах.

Итог

Как видим, недостатков у NAPA, как и у его собратьев по цеху MP3/CD, хватает с лихвой. Самые серьезные, без сомнения — отсутствие удобной навигации по MP3/CD диску, антишока для AudioCD и проблемы с питанием от аккумуляторов. Вес NAPA для переносного устройства великоват (около 400 граммов), да и по размерам она отнюдь не смахивает на дюймовочку.

Судя по всему, разработчики NAPA планировали его скорее в качестве недорогого и портативного компонента домашней музыкальной системы, чем как переносное устройство. На это указывает добротный пульт ДУ, а также — отсутствие того же антишока для AudioCD. Поддержка высоких битрейтов — самый серьезный козырь NAPA, наряду с воспроизведением VideoCD — может привлечь к нему поклонников хорошего звука.

В качестве MP3-плеера 170-долларовая NAPA неплохо подходит для автолюбителей (хорошая замена 700-долларовому автоплееру от AIWA, или 400-долларовому MP3/HDD плееру, которому посвящена одна из моих предыдущих публикаций). Наконец, решив с помощью внешних аккумуляторов проблему с питанием, с "Напой" можно и прогуляться — однако использование АudioCD в этом случае категорически не рекомендуется.

Многочисленные недостатки NAPA были бы непростительны для серьезного устройства от известной фирмы. Однако в качестве дебюта малоизвестной (хоть и существующей с 1996 года) гонконгской компании — совсем неплохо. В любом случае, по качеству воспроизведения звука и функциональности NAPA опережает все немногочисленные модели MP3/CD плееров предыдущих поколений, появившиеся в России этим летом.