Космический стартап TransAstra получил контракт от NASA размером $850 000 на производство сумки для захвата космического мусора
В рамках этого контракта TransAstra разработает надувную сумку и продемонстрирует на земле, как устройство сможет охватить объект на орбите.
В 2021 году TransAstra сконструировала небольшую захватывающую сумку на финансирование NASA в рамках программы Innovative Advanced Concepts. Новый контракт был выдан TransAstra в программе SBIR Ignite NASA, которая поддерживает технологии ранней стадии с потенциальными коммерческими применениями.
«Изначально мы разработали прототип небольшой захватывающей сумки для демонстрации добычи астероидов на низкой околоземной орбите. Но затем мы поняли, что это отличный способ очистки орбиты от мусора», — рассказал Джоэл Серсель, основатель TransAstra.
Маленькие захватывающие сумки могут собирать кубические спутники. Большие — старые ракеты, неисправные геостационарные коммуникационные спутники или даже астероиды весом до 50 000 тонн. Серсель считает, что захватывающие сумки имеют преимущества перед другими методами очистки орбиты от мусора. К примеру, TransAstra сможет захватывать несколько объектов одной сумкой вместо удаления каждого обломка по отдельности.
«Для их использования не требуется особого крепления. Эта технология не требует точности стыковки с объектом. Нужно быть достаточно точным, чтобы просто открыть сумку, охватить объект и закрыть сумку», — сказал Серсель.
Недавнее исследование, проведённое TransAstra и стартапом ThinkOrbital, предлагает транспортировать обломки или неисправные спутники на специальную платформу в космосе. Операция захвата, сохранения и повторного использования космической техники позволяет сократить расходы в 6 раз по сравнению с расходами на транспортировку объектов по отдельности на достаточно низкую орбиту для их последующего входа в атмосферу Земли. Подход к повторному использованию также сокращает расходы на топливо на 82% и сокращает время очистки на 40%.
TransAstra и ThinkOrbital предлагают запускать захватывающие сумки на космическом аппарате TransAstra Worker Bee. Оказавшись на орбите целевого мусора, Worker Bee транспортирует его на платформу ThinkPlatform, которую разработает ThinkOrbital.
ThinkOrbital планирует оснастить ThinkPlatform инструментами для инспекции, ремонта и переработки объектов.
Технология захватывающих сумок была изобретена в NASA Jet Propulsion Laboratory для миссии Asteroid Redirect Mission, на случай встречи с околоземным астероидом, чтобы переместить его на окололунную орбиту.