Amazon сообщила, что у компании уже накоплены сотни полностью готовых к запуску спутников для орбитальной интернет-группировки Leo, которые сейчас находятся на объектах подготовки полезной нагрузки во Флориде и ожидают отправки в космос.
Как заявил вице-президент Amazon по производственным операциям проекта Leo Стив Метаер (Steve Metayer), аппараты уже собраны и находятся в состоянии полной готовности к запуску, а производство продолжается в темпе «несколько спутников в день». По его словам, развёртывание спутников сейчас сдерживается не производственными мощностями, а ограничениями по доступным пусковым окнам.
Следующий запуск должен состояться с космодрома во Французской Гвиане на ракете Ariane 64 компании Arianespace. На орбиту планируется вывести несколько десятков спутников Amazon Leo. Старт намечен на 7:53 по восточному времени США (11:53 UTC).
Arianespace стала ключевым партнёром Amazon. Большая часть из 331 уже выведенного спутника была доставлена ракетами Atlas V компании United Launch Alliance (ULA). Однако Atlas V близка к завершению эксплуатации, и у Amazon остался лишь один запуск на этой ракете.
Для развёртывания всей группировки компания заранее забронировала мощности сразу на нескольких новых носителях: 18 запусков Ariane 6, 12 запусков ракеты New Glenn компании Blue Origin (с опцией ещё 15) и 38 запусков ракеты Vulcan от ULA.
На текущий момент фактически регулярные поставки спутников обеспечила только Ariane 6 — она уже выполнила два запуска в этом году, готовится к следующему и остаётся единственным стабильно работающим звеном программы. Ни New Glenn, ни Vulcan пока что не провели запусков спутников Amazon Leo. Метаер отметил, что Arianespace демонстрирует высокую надёжность по срокам и точности выведения аппаратов на орбиту, и компания рассчитывает на дальнейшее расширение сотрудничества.
Ситуацию осложняет состояние других носителей. Ракета New Glenn, принадлежащая Blue Origin Джеффа Безоса, пострадала в результате аварии во время огневых испытаний на стартовой площадке во Флориде в конце мая, что вывело из строя стартовую инфраструктуру. Возвращение ракеты в строй может занять от 12 до 18 месяцев.
Отдельно отмечается возможная проблема с двигателем BE-4, который используется и в первой ступени Vulcan. Это создаёт дополнительные риски для графика запусков ULA.
Несмотря на это, Amazon заявляет, что пока что остаётся в графике начала коммерческого обслуживания сети Leo уже в этом году. Компания подчёркивает, что диверсифицировала портфель пусковых услуг и не зависит от одного поставщика, хотя фактически именно дефицит запусков сейчас определяет темпы развёртывания всей системы.
Проект Amazon выходит на стадию, где производство спутников уже опережает возможности их вывода на орбиту — и ключевым ограничением становится не технология аппаратов, а космическая логистика запусков.
