Skydweller Aero сообщила о том, что её «солнечный беспилотник», совершивший рекордный восьмидневный полёт над Карибским бассейном и Мексиканским заливом, упал в воду и затонул. Аппарат, созданный на базе легендарного Solar Impulse 2, выполнял испытательную миссию для демонстрации возможностей морского патрулирования и военного наблюдения.
Полёт продолжался 8 дней и 14 минут — это стало рекордом для беспилотных аппаратов такого класса. Дрон использовал модернизированный карбоновый планер с размахом крыльев 72 метра (как у Boeing 747-8) и более чем 17 тысячами солнечных элементов. Во время миссии аппарат нёс оборудование для радиолокационного, оптического и тепловизионного наблюдения, а также использовался как воздушный узел связи для кораблей и авиации ВМС США.
Крушение произошло после ухудшения погодных условий. В ночь на 3 мая беспилотник попал в зону сильной турбулентности и экстремальных вертикальных потоков воздуха. В компании заявили, что нагрузки оказались более чем в 10 раз выше обычных параметров. Несмотря на исправную работу систем, запасов энергии не хватило для продолжения безопасного полёта, после чего аппарат выполнил контролируемое приводнение. Позже дрон затонул, поскольку его композитный корпус не рассчитан на плавучесть.
Для проекта это стало серьёзным ударом: вместе с аппаратом фактически завершилась история Solar Impulse 2 — первого в мире солнечного самолёта, совершившего кругосветный перелёт. Ранее он установил рекорд непрерывного полёта на солнечной энергии, проведя в воздухе почти 118 часов на маршруте из Японии на Гавайи.
