На космодроме Starbase компания установила верхнюю ступень Starship V3 на ускоритель Super Heavy V3, впервые собрав новую версию ракеты целиком. Starship V3 стала крупнейшей и самой мощной модификацией системы: высота достигает 124 метров, а стартовая тяга оценивается примерно в 18 миллионов фунтов — это примерно на 10% больше по сравнению с предыдущей версией Super Heavy. Для сравнения, высота легендарной Saturn V лунной программы Apollo составляла 110,6 метра, а высота сверхтяжёлой ракеты NASA SLS, которая в прошлом месяце отправила людей к Луне, — около 98 метров.
В Starship V3 SpaceX впервые перешла на новые Raptor 3 — более мощные и эффективные метановые двигатели нового поколения. Также компания переработала систему горячего разделения ступеней и изменила схему возвращения ускорителя.
Серьезно обновили и внутреннюю топливную магистраль ракеты. По данным компании, трубопроводы подачи топлива внутри Starship V3 стали настолько крупными, что сопоставимы по размеру с первой ступенью Falcon 9.
Перед запуском SpaceX уже провела основные наземные испытания. Компания выполнила полную заправку ракеты и провела статический прожиг всех 33 двигателей Super Heavy — впервые с полным комплектом Raptor 3. Следующий полет также станет первым запуском Starship с новой стартовой площадки Starbase, построенной примерно в 300 метрах от предыдущего комплекса.
После старта верхняя ступень должна выполнить контролируемое приводнение в Индийском океане. В перспективе SpaceX планирует возвращать Starship обратно на стартовую площадку при помощи механических «рук» башни обслуживания. Одной из главных задач Starship V3 станет подготовка к орбитальной дозаправке. Именно эта технология считается ключевой для будущих полетов к Луне и Марсу, включая миссии программы NASA Artemis.
Перед стартом компании еще предстоит завершить установку системы аварийного самоуничтожения и получить окончательное разрешение от американского авиационного регулятора FAA. Если график не изменится, следующий запуск Starship может состояться уже 19 мая.
