Исследователи из американского Национального Института Стандартов и Технологий ( NIST) сообщают о разработке атомных часов, размеры которых настолько малы, что их можно будет использовать в портативных ПК и даже сотовых телефонах, вместо современных кварцевых резонаторов. Как известно, атомные часы являются очень точным инструментом для определения интервалов времени, и это обстоятельство можно использовать для создания навигационных систем и систем защищенного беспроводного доступа.
Размеры часов NIST составляют 1,5 мм в диаметре и 4 мм в длину, энергопотребление составляет 75 мкВт, стабильность хода — 1/1000000, что означает, что часы могут остать или уйти вперед на 1 с не ранее, чем через 300 лет.
Эти атомные часы состят из лазера, линзы, аттенюатора лазерного излучения, поляризационной волновой пластинки, и микроскопической кюветы, содержащей пары цезия — практически цезиевый стандарт в миниатюре. Принцип действия миниатюрных атомных часов аналогичен принципу действия атомных часов, на основании показаний которого транслируются сигналы точного времени (цезиевый стандарт): и в том, и в другом измеряется частота перехода между двумя энергетическими уровнями цезия. Примечательно, что микроскопические атомные часы изготовлены с помощью технологий MEMS (микро-электромеханические системы), позволяющих интегрировать их в полупроводниковые схемы, а проводники покрыты тонким слоем золота.