Известный контрактный производитель чипов, Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) обвиняет своего китайского конкурента, Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC) в нарушении большого количества патентов и краже промышленных секретов.
Соответствующее зявление TSMC было передано в суд; помимо запрета деятельности шанхайской компании, тайваньский производитель требует компенсации причиненного ущерба (сумма, правда, пока не называется). Кроме того, руководство TSMC обвиняет SMIC в "найме на работу бывших инженеров TSMC с целью получения промышленных секретов, что и привело к нарушению патентов".
В заявлении отмечается также, что представители SMIC выходили на контакт с инженером, до сих пор работающим в TSMC с целью получения конфиденциальной информации о компании. Судебные разбирательства могут иметь для SMIC далеко идущие последствия. На память приходит судебная тяжба UMC с SiS в 2000 году, через два года разбирательств UMC выиграла дело: импорт в США чипсетов, произведенных с нарушением патентов UMC, а также системных плат на этих чипсетах был запрещен.
Как отметил представитель TSMC, компания пока еще не решила, будет ли требовать в данном случае применения таких же мер. Как отмечают обозреватели EE Times, сам факт начала судебных разбирательств не является удивительным. SMIC – начинающий игрок на рынке (прибыль компании в 2003 году составит около 350 млн. долларов, в то время, как прибыль TSMC составит около 5,8 млрд. долларов), однако она проявляет немалый интерес ко многим полупроводниковым компаниям, среди которых Infineon, Elpida, Broadcom, Nvidia, Marvell и Texas Instruments: географическое положение SMIC и постоянно увеличивающийся выпуск годных чипов делает производителя вторым по величине источником поставок чипов для IDM и компаний, не имеющих собственных фабрик.
Многие из руководства SMIC пришли из TSMC и UMC; в былое время TSMC и UMC также не раз разрешали свои споры в суде, поэтому персонал "мигрировал" между двумя производителями. В период с 1988 по 2001 год TSMC зарегистрировала в USPTO 1683 патента, несколько отстав от UMC – 1987 патентов.