Удивительно, какие причудливые формы может иногда принимать воплощение инженерной мысли. Вот консорциум SpeckNet Consortium, состоящий из пяти шотландских университетов, предлагает исследовать возможность создания вычислительной сети на основе микроскопических узлов, обладающих сенсорными, вычислительными и коммуникационными функциями.
Микроскопические узлы, названные «speck» (крупинка), должны будут иметь размеры не более кубического миллиметра, обладать встроенными источниками питания. Теоретически, их можно будет купить в магазине на вес, затем разбросать где нужно (или где попало) и получить сеть сенсоров с вычислительными способностями. К примеру, подобные сетевые крупицы можно будет использовать для диагностики тока крови больных сердечно-сосудистыми заболеваниями.
Исследователи планируют потратить на разработку микроскопических сетей от 12 до 15 лет. Требуется решить массу задач: разработать энергосберегающие коммуникационные протоколы, возобновляемые источники электроэнергии, радиочастотные или оптические интерфейсы связи. Полученных на развитие этой исследовательской программы 2,1 млрд. долларов пяти университетам (University of Glasgow, University of Edinburgh, Napier University, University of St. Andrews и University of Strathclyde) хватит на реализацию лишь самых начальных этапов.
Похожие проекты разрабатывает Intel (сеть motes) и оборонное агентство США Darpa. Однако сенсоры Intel пока имеют размеры на порядок большие (2 кв. см), правда, обладают 4-МГц микропроцессором с 16 Кб флэш-памяти, 512 Кб SRAM, аналогово-цифровым преобразователем и 256 Кбит ППЗУ.