США заключили контракт на миссию к Марсу с частной компанией Relativity Space — проект может стать первым частным межпланетным зондом

NASA заключило контракт с частной компанией Relativity Space на разработку и запуск миссии Aeolus — орбитального аппарата для изучения атмосферы Марса. Если проект будет реализован по графику, это может стать одним из первых случаев, когда частная компания самостоятельно обеспечивает доставку научной миссии к другой планете.

Миссия предполагает размещение на орбите Марса аппарата с набором из четырёх научных инструментов, которые будут ежедневно фиксировать глобальные данные о пыли, ветрах и температуре в атмосфере планеты. Эти наблюдения должны создать первую систему регулярного «метеомониторинга» Марса, важную для будущих посадочных миссий и, в перспективе, пилотируемых экспедиций.

Контракт построен по модели, аналогичной программам доставки грузов к МКС и коммерческих лунных посадочных миссий: NASA отвечает за научную часть и инструменты, а частная компания — за ракету и космический аппарат.

Запуск Aeolus запланирован на 2028 год, что создаёт крайне жёсткие сроки для Relativity Space: компании предстоит одновременно завершить разработку аппарата и довести до готовности собственную ракету Terran R. При этом ни параметры контракта, ни его стоимость не раскрываются.

Для Relativity Space это попытка выйти на принципиально новый уровень после неудачи с первой ракетой Terran-1, запуск которой в 2023 году завершился аварией. Позже компания сместила фокус на более крупную систему Terran R, но столкнулась с проблемами финансирования и управленческой перестройкой, включая приход бывшего главы Эрика Шмидта, который стал ключевым инвестором и фактическим руководителем компании.

NASA в рамках этого подхода переносит часть технологических рисков на коммерческого партнёра, рассчитывая снизить стоимость миссий и ускорить получение научных данных. В агентстве подчёркивают, что такие модели уже используются в грузовых и лунных программах, но теперь впервые масштабируются до межпланетных задач.

Одновременно этот подход увеличивает и риски для NASA: Relativity Space остаётся непроверенным игроком в тяжёлой космической логистике, а предыдущие стартапы, работавшие с агентством, нередко сталкивались с задержками, банкротствами или частичными провалами миссий.

Если Aeolus будет запущен вовремя, он станет первым частным проектом, достигшим Марса в рамках научной миссии. Это сделает его тестом не только для технологий Relativity, но и для всей модели коммерческого освоения межпланетного пространства, где государственные агентства всё больше зависят от частных компаний.