Китайский проект орбитальной фабрики сможет собирать огромные антенны и солнечные панели прямо в космосе

Китайские учёные, как сообщает South China Morning Post, работают над собственной версией концепции SpiderFab — автономного робота для орбитального строительства, который NASA когда-то рассматривало, но так и не испытало в космосе. Смысл технологии в том, чтобы не запускать огромные конструкции с Земли, а собирать их прямо на орбите из исходного материала, например, из композитных карбоновых заготовок.

На данный момент любая крупная космическая конструкция должна быть спроектирована так, чтобы умещаться внутри ракеты, выдерживать перегрузки старта и затем раскладываться уже в космосе. Это накладывает жёсткие ограничения на размеры и массу полезной нагрузки. Орбитальная «фабрика» может снять эти ограничения: если робот умеет строить в невесомости, то теоретически можно создавать гораздо более крупные системы — от гигантских антенн до огромных солнечных массивов.

По данным сообщений, исследователи Шэньянского института автоматизации предлагают использовать не просто чистое углеволокно, а карбоновый композит, который можно формовать в длинные полые трубы. Такие элементы получаются одновременно лёгкими и очень прочными, что делает их удобными для космических конструкций.

Ещё одна важная деталь — способ соединения деталей. Исследователи заявляют, что созданные в космосе элементы можно соединять без болтов и клея, используя встроенные 3D-печатные узлы. После этого части конструкции могут быть соединены при помощи лазера (фактически, «сварены» между собой).

Пока что проект находится на стадии наземных исследований. Команда уже собрала уменьшенный прототип антенны и считает результаты перспективными. Однако дальше предстоит решить целый ряд сложных задач: обеспечить автономную сборку в микрогравитации, добиться точного выравнивания элементов на больших расстояниях и проверить долговечность конструкции в условиях радиации и космической среды.

Если разработка удастся, такая технология может стать базой для следующего поколения космических систем, где объекты будут собирать прямо на орбите.