17 февраля в Японии должен был состояться запуск самой крупной местной ракеты – H3. Ожидалось, что она выведет на орбиту японский спутник ALOS-3 для наблюдения за стихийными бедствиями. Однако запуск завершился неудачей (именно так это преподнесли в Японском агентстве аэрокосмических исследований): основной двигатель завелся, но не запустились ракетные ускорители.
После этого Ясуси Окада (Yasushi Okada), руководитель проекта ракеты H3 в Японском агентстве аэрокосмических исследований (JAXA), в одиночку провел двухчасовую пресс-конференцию. Он долго объяснял причины неудачи и говорил, что это не полный провал, а лишь приостановка или отсрочка запуска. В конце концов под напором журналистов Ясуси Окада не выдержал и заплакал. В свою очередь источник в правительстве Японии сообщил, что повторный запуск H3 может состояться через неделю или две.
Журналистов, доведших руководителя проекта H3, можно понять, ведь запуск H3 – это долгоиграющая история: первый пуск ракеты должен был состояться в 2020 году.
H3 является самой крупной ракетой Японии, работающей на жидком топливе. Ее высота составляет 63 м, масса полезной нагрузки – 4-6,5 тонны (в зависимости от количества ускорителей). H3 призвана заменить ракету H2A, которая славится своей надежностью: на ее счету 44 удачных пуска из 45.