Группа исследователей из Калифорнийского университета в Риверсайде предположила, что инопланетная жизнь может быть представлена в форме простейших родопсинов — светочувствительных белков. Работа учёных была опубликована в журнале Molecular Biology and Evolution.
Учёные пришли к такому выводу, изучив останки древних простейших Земли. Тогда живые существа ещё не использовали фотосинтез и для получения энергии применяли родопсины.
Учёные восстановили процесс эволюции белков и смогли реконструировать родопсины возрастом от 2,5 до 4 млрд лет. Древние вариации молекул могли улавливать только синий и зелёный свет, сейчас родопсины улавливают синий, зелёный, жёлтый и оранжевый.
Такое различие означает, что в древности жизнь существовала на глубине нескольких метров в толще воды, куда не могло проникнуть резкое ультрафиолетовое излучение. По словам учёных, внеземная жизнь также может быть представлена родопсинами.