Институт космических исследований РАН представил на своей выставке макет спутника «Ионосфера-М» — такие космические аппараты планируется отправить на орбиту Земли ближе к концу 2022 или началу 2023 г. в рамках проекта «Ионозонд». Спутники «Ионосфера-М» станут первым элементом глобальной системы мониторинга «космической погоды». Такой системы в России до сих пор не было.
Всего в ионосфере Земли будут находиться четыре аппарата «Ионосфера-М», по паре на каждую орбитальную плоскость. Их оснащение, среди прочего, позволит наблюдать за Солнцем и строить солнечные карты, следить за озоновым слоем Земли, контролировать магнитосферные явления и радиационную обстановку в околоземном пространстве. Столь широкий спектр возможностей для мониторинга и изучения связан с особенностями ионосферы.
«Возьмем что-то знакомое и простое — магнитные бури. Известно, что страдающим сердечной недостаточностью нужно следить за ними, принимать меры профилактики во время бурь. Вот и получается аналогия между погодой космической и погодой обычной, на которую обращают внимание метеозависимые люди. Мониторинг процессов, происходящих на Солнце и в земной атмосфере, важен и по многим другим причинам: магнитные бури вызывают помехи в системах навигации, перегрузки напряжения в линиях электропередач. Много лет назад в Канаде из-за этого полстраны осталось без электричества», — рассказал доктор физико-математических наук, главный научный сотрудник ИКИ РАН Сергей Александрович Пулинец.
Контроль космической погоды будет происходить благодаря установленному на «Ионосфере-М» научному прибору, который дал название проекту. Принцип его работы следующий: ионозонд излучает радиоимпульсы на разных частотах и проводит своеобразную «томографию», регистрируя концентрацию электронов на разной высоте от поверхности Земли. Проект «Ионозонд» позволит получать данные не только с поверхности планеты, но и непосредственно из атмосферы.
В нашей стране ионозонды устанавливались на разные космические аппараты с 1970 г. Но полноценной системы мониторинга «космической погоды» в России пока еще не было. Комплекс «Ионозонд» станет первым элементом такой крупномасштабной системы. Его заказчиками выступают Федеральная служба России по гидрометеорологии и мониторингу окружающей среды и Российская академия наук. Аппарат создаётся в корпорации ВНИИЭМ (входит в Роскосмос) в рамках Федеральной космической программы России 2016–2025.