В высокоскоростных сетях широко используются электрооптические модуляторы, преобразующие электрические сигналы в оптические. Это довольно крупные приборы, если оценивать их с позиций достижений микроэлектроники, к тому же, имеющие значительное энергопотребление.
Ситуация может измениться усилиями специалистов швейцарской высшей технической школы Цюриха. Им удалось создать модулятор в сотни раз более компактный, чем используемые сейчас. Фактически, размеры модулятора даже меньше длины волны света, с которым он работает (1,5 мкм). Все дело в том, что в модуляторе используются поверхностные плазмонные поляритоны (surface plasmon polaritons, SPP) — такой же подход в 2012 году выбрали специалисты Caltech. Исследователи сформировали необходимую структуру из слоя золота толщиной 150 нм на поверхности органического материала, показатель преломления которого зависит от приложенного напряжения.
По словам участников проекта, конструкция получилась простой и дешевой. Работая на скорости 70 Гбит/с, модулятор потребляет примерно в 100 раз меньше энергии по сравнению с модуляторами, используемыми сейчас. К сожалению, как часто бывает в таких случаях, о сроках коммерциализации разработки данных пока нет.
Источник: Nature