Arial Georgia Tahoma Times New Roman Verdana

MSI K8N Diamond Plus на базе NVIDIA nForce4 SLI X16 — системная плата с тепловыми трубками и «ламповым» звуком

• Чипсет NVIDIA nForce4 SLI X16 (применен северный мост nForce SPP 100 и южный nForce4 SLI)

Как известно, продать десяток материнских плат, принадлежащих к элитному классу, может быть выгоднее для их производителя, чем сотню массовых. Именно поэтому компании, по крайней мере из числа ведущей пятерки, не упускают случая отметиться со своей версией продукта на базе топовых чипсетов и не жалеют сил на разработку оригинального дизайна для них. Причем MSI на этот раз даже несколько подзадержалась с выпуском относительно ближайшего конкурента, несмотря на известное стратегическое партнерство с NVIDIA. Не будем в свою очередь оттягивать знакомство.

Компания MSI продолжает оснащать топовые материнские платы аудиоподсистемой от Creative. Например, MSI P4N Diamond имела встроенную звуковую карту Creative Sound Blaster Live! 24-bit. У тестируемой модели распаян звуковой контроллер на базе Sound Blaster Audigy SE. Одноименная звуковая карта Audigy SE является точной копией карты Live! 24-bit. (Появление старого продукта под новым названием, очевидно, продиктовано маркетинговыми соображениями.) Выпущенная как бюджетная, карта Live! 24-bit оказалась весьма успешной. По функциям (звук формата 7.1, 24 бит 96 кГц, высококачественная программная поддержка 3D-звука в играх и расширений EAX 3.0) она не уступает картам семейства Audigy, а благодаря ЦАП от Audigy2 по качеству звучания даже превосходит первую модель Audigy. Поэтому повышение статуса карты до Audigy SE выглядит логичным, причем в случае MSI K8N Diamond Plus использование этой торговой марки оправдано полностью — на плате распаяны тот же процессор CA0106DAT и те же преобразователи (АЦП — Wolfson WM8775, ЦАП — Cirrus Logic CS4382), что и на отдельно продающихся звуковых картах Audigy SE/Live! 24-bit.

Уникальной особенностью данной материнской платы является отдельный блок лампового фильтра с регулировкой громкости, выходом на наушники и стрелочным индикатором громкости — последний называется «волюметр» (VU meter, Volume Unit Meter). Волюметр — устройство, показывающее среднее (не пиковое) значение уровня звукового сигнала, предназначается для примерного представления о субъективном уровне громкости. В данном случае это реверанс в сторону ламповой аппаратуры, ее непременный атрибут в старые времена. Ламповый блок выполнен в виде отдельного модуля, устанавливаемого в 5-дюймовый отсек накопителей. Помимо эстетических соображений, такое решение удобно тем, что становится легко доступен выход на наушники и регулятор громкости. Блок работает независимо и может быть подключен идущими в комплекте проводами как к встроенному звуку Audigy SE, так и к любой другой звуковой карте.

Компоновка платы K8N Diamond Plus по сравнению с предыдущей топовой моделью K8N Diamond SLI (на «простом» nForce4 SLI) оказалась не менее удачна — несмотря на относительно большое количество дополнительных контроллеров, расположение всех портов и перемычек не вызывает нареканий. Чуть смазал впечатление лишь дополнительный разъем питания: установленная в непосредственной близости от него катушка индуктивности мешает открывать защелку. Для охлаждения обоих мостов чипсета применена общая система из двух радиаторов, соединенных тепловой трубкой. Имеющийся на радиаторе вентилятор, несмотря на отсутствие в нашем случае «воздуходующего» кулера на процессоре (использовалось водяное охлаждение), работал на протяжении всего тестирования на средних оборотах. В случае использования мощного кулера традиционной конструкции, способного охлаждать окружающие процессор компоненты, вентилятор с чипсетного радиатора можно снять, если, конечно, вы желаете добиться наименьшего уровня шума (и не претендуете на рекордные достижения в разгоне!). На эту возможность недвусмысленно намекает конструкция радиатора.

Набор портов расширения вызывает лишь одно пожелание: идеально было бы видеть еще один слот PCI, ради которого можно было совершенно безболезненно пожертвовать одним из бесполезных поныне PCI Express x1. К слову, надо отметить, что «никакая» реакция производителей плат расширения на уже двухгодичное присутствие на рынке нового периферийного интерфейса объясняется не только их инертностью, но и вполне реальными недостатками самого интерфейса, в первую очередь более высокой латентностью по сравнению с PCI. Таким образом, для случаев, когда пропускная способность не является ограничивающим фактором, переход на PCI Express может быть не только бесполезным, но и вредным, а для наиболее «усеченных» разновидностей (вроде x1) это положение особенно актуально. О перспективах перевода [профессиональных] звуковых карт на «экспрессивную» шину мы уже рассказывали.

В трехканальном импульсном стабилизаторе напряжения питания применены по 4 полевых транзистора на канал, 7 конденсаторов по 4000 мкФ из серии SEPC от Sanyo, на «заднем плане» насчитывается 4 конденсатора по 1000 мкФ и несколько менее емких из серии KZG от United Chemi-Con, что в целом составляет очень неплохой выбор. Конденсаторы Sanyo хорошо прижились на топовых платах MSI, обладая высокой емкостью при удивительно миниатюрных габаритах, достигаемой у них за счет использования в качестве диэлектрика твердого [частично] проводящего полимера вместо электролита. Общий бонус серии SEP — устойчивость к экстремальным условиям работы (так, гарантированный срок службы при предельной допустимой температуре 105°С — 3000 часов), а у серии SEPC к этому добавляется Low ESR (пониженное эквивалентное последовательное сопротивление), что в данном случае важно в первую очередь для снижения саморазогрева конденсатора. В обычных условиях при постоянной работе с максимальной нагрузкой именно нагрев является причинной ухудшения характеристик конденсатора со временем.

На плате распаян 8-контактный разъем питания процессора серверного стандарта EPS12V (4 контакта +12 В), но в нашей конфигурации плата стабильно работала и при подключении распространенного 4-контактного коннектора ATX12V, в инструкции приводится требование к силе тока для этого разъема — не менее 18 А. Также для питания особо мощных видеокарт в слотах PCI Express x16 предусмотрен стандартный 4-контактный периферийный разъем на плате. Разведенных, но нераспаянных элементов на плате нет — линейка MSI пока включает лишь одну плату на чипсете nForce4 SLI X16, ее дизайн уникален. Размер платы — стандартный ATX (305×245 мм), крепление к корпусу девятью винтами с надежным креплением всех углов.

Высокий статус этой модели задает интегрированный на плату полноценный звуковой контроллер Creative Sound Blaster Audigy SE (он же Sound Blaster Live! 24-bit). Система охлаждения чипсета на тепловых трубках позволяет при определенных условиях обойтись без лишнего вентилятора, что также является несомненным плюсом платы. Наконец, отметим ряд веcьма полезных мелочей, вроде кнопки (а не перемычки) для сброса CMOS, слота PCI с выделенной линией питания, большого количества полевых транзисторов в цепи преобразователя питания процессора (что позволяет обойтись даже без пассивного охлаждения этого модуля) — словом, награда за оригинальный дизайн платой MSI K8N Diamond Plus вполне заслужена.

Системный мониторинг (Winbond W83627EHF, по данным BIOS Setup)

• Напряжение процессора, +3,3, +5 и +12 В;
• Частота вращения 3 вентиляторов (в использовавшейся для тестирования версии BIOS отображалась только частота вентилятора, охлаждающего северный мост чипсета);
• Температура процессора (встроенным датчиком процессора) и платы (встроенным датчиком платы);
• Smart Fan CPU & NB — автоматическое управление частотой вращения процессорного вентилятора и вентилятора в системе охлаждения чипсета в зависимости от температуры процессора и «системной» температуры соответственно. Для регулировки частоты вращения процессорного вентилятора можно выбрать плавное изменение (8 ступеней частоты — по 8% «прибавки» каждая) в пределах заданного температурного интервала. Либо можно установить одно пороговое значение температуры, ниже которого будет поддерживаться минимальная частота, а превышение будет вызывать разгон вентилятора (также ступенчатый — до максимальных оборотов или до того момента, когда температура перестанет расти). Последний вариант явно предпочтительнее для «коробочного» и любых недорогих устройств охлаждения, шум которых на промежуточных оборотах может быть довольно неприятным. Для чипсетного вентилятора доступна только вторая схема. Полная остановка кулеров для нижнего температурного порога не поддерживается.

Порты, коннекторы и разъемы на поверхности платы

• Процессорный сокет (Socket 939, заявлена поддержка всех процессоров AMD Athlon 64/X2/FX и Opteron, выпущенных для этого разъема);
• 4 разъема под DDR SDRAM DIMM (до 4 ГБ DDR200/266/333/400, двухканальный режим работы);
• 2 слота PCIEx16 для видеоускорителей (оба всегда работают в режиме x16);
• 1 слот PCIEx4;
• 2 слота PCIEx1;
• 2 слота PCI (слот оранжевого цвета имеет выделенную линию питания и предназначен для установки фирменной карты расширения MSI Dual Net Card, но может использоваться и в качестве обычного PCI-слота);
• Разъемы питания: стандартный ATX 2.2 (24 контакта, можно подключать обычный 20-контактный коннектор), 8-контактный EPS12V для питания процессора (можно подключать стандартный 4-контактный коннектор ATX12V), 4-контактный «периферийный» для питания PCIE-видеокарт, который рекомендуется задействовать при установке двух видеокарт с топовыми графическими процессорами без собственного разъема питания;
• Разъем FDD;
• 2 разъема IDE (Parallel ATA) на 4 устройства ATA133 — «чипсетные»;
• 6 разъемов SATA-II (Serial ATA II), из них на 4 устройства SATA300 — «чипсетные», подключаемые к ним диски можно объединить в RAID-массив уровней 0, 1, 0+1, 5 и JBOD, поддержка еще двух обеспечивается дополнительным контроллером Silicon Image (они могут быть объединены в RAID-массив уровня 0 или 1);
• 3 разъема для подключения планок на 6 дополнительных портов USB;
• 2 разъема для подключения планок для 2 портов FireWire;
• Разъем для подключения сервисного индикатора из четырех светодиодов, имеющегося на фирменной планке D-Bracket;
• Разъем для подключения выхода звукового сигнала с CD/DVD-привода;
• Блок разъемов для подключения аналоговых входов и выходов звука на передней панели компьютера;
• Разъем для подключения датчика вскрытия корпуса;
• Разъем для подключения стандартного инфракрасного (IrDA) датчика;
• 4 разъема для подключения вентиляторов с возможностью контроля количества оборотов.

Задняя панель платы (слева направо, по блокам)

по ссылке — вид платы в 3/4 со стороны задней панели

• Разъемы PS/2 для подключения мыши и клавиатуры;
• 1 LPT, 1 COM-порт, 1 FireWire, 1 коаксиальный S/PDIF-Out;
• 2 порта USB и 1 RJ-45 (Gigabit Ethernet);
• 2 порта USB и 1 RJ-45 (Gigabit Ethernet);
• 5 аналоговых аудиоразъемов (Line-In, Line-Out, Mic-In, Rear Speaker Out, Center/Sub Speaker Out), 1 оптический (Toslink) S/PDIF-Out.

Комплект поставки

• Упаковка: коробка довольно большого размера, характерного для топовых плат MSI дизайна с открывающейся «страницей» с описанием фирменных особенностей платы;
• Документация: 2 руководства пользователя — к самой плате и «ламповому» блоку;
• 3 кабеля Serial ATA;
• 2 переходника-разветвителя питания SATA на 4 устройства;
• 2 шлейфа ATA66, 1 шлейф для подключения FDD (все шлейфы в круглой оплетке с фирменной маркировкой MSI);
• Планка D-Bracket на заднюю панель компьютера с 2 разъемами USB и фирменным диагностическим табло из 4 светодиодов (световые коды, соответствующие разным этапам начальной загрузки, приведены в руководстве пользователя);

по ссылке — вид на печатную плату лампового блока

• Комплект проводов и планка для подключения фильтра на электронной лампе;
• Блок лампового аудиофильтра в 5-дюймовый отсек;
• Планка на заднюю панель компьютера с двумя портами FireWire (6-контактный и 4-контактный);
• SLI Bridge для соединения видеокарт при работе в режиме SLI;
• Планка на заднюю панель компьютера для фиксации SLI Bridge;
• Заглушка на заднюю панель платы для вывода соответствующих разъемов;
• Компакт-диск с драйверами и фирменными утилитами MSI;
• Компакт-диск с драйверами и сервисными программами для интегрированного аудио (MSI Audigy SE);
• Дискета с драйвером для SATA-контроллера Silicon Image Sil3132.

Набор фирменных утилит MSI включает:

• MSI DigiCell — программа-оболочка для доступа к остальным утилитам, настройке параметров интегрированного аудио и доступа к файлам, хранящимся на MP3-плеере серии MEGA Stick. Здесь же можно составить расписание, согласно которому компьютер будет автоматически включаться, выключаться, перезапускаться, а также автоматически запускать выбранное приложение при старте;
• MSI Core Center — утилита для мониторинга системных параметров (в том числе реальной частоты процессора под управлением драйвера Cool’n’Quiet), управления режимами Smart Fan и разгона процессора из Windows. Предусмотрено изменение частоты тактового генератора процессора (1—11%), повышение напряжения ядра процессора на 0,05—0,75 В, памяти (2,65—3,20 В) и шины PCI Express (1,5—1,85 В); шаг везде 0,05 В;
• MSI Live Update 3 — перепрошивка BIOS из Windows, с возможностью поиска и закачки последней версии с сайта производителя (причем возможность перепрошивки из образа, хранящегося на локальном диске, отсутствует);
• MSI Security — комплект утилит для удобного хранения паролей, управления пользовательскими профилями и шифрования содержимого жесткого диска. Дополнен антивирусным пакетом и брандмауэром Norton Internet Security 2005.

Ламповый блок с волюметром, предлагаемый в стандартной комплектации этой модели, безусловно привлечет внимание многих, и может даже оказаться настолько привлекательным, что немалая цена материнской платы перестанет быть сдерживающим фактором. Очень удобно, что ламповый аудиофильтр не привязан жестко к конкретной плате, годится для использования в любом аудиотракте, то есть он имеет самостоятельную ценность, чем нередко не могут похвастаться бонусные дополнения топовых материнских плат. Конечно, стыдно упоминать в соседнем предложении о «плебейских» диагностическом модуле D-LED, богатом наборе шлейфов и планок на заднюю панель компьютера, прочих продуманных мелочах поставки, но все это вместе подкрепляет наше решение наградить материнскую плату MSI K8N Diamond Plus за отличную комплектацию.

Интегрированные контроллеры

• Звуковой, на базе процессора Creative CA0106-DAT с возможностью подключения аудиосистем 7.1, 24 бит/96 кГц, поддержкой EAX 3.0, разъемом для подключения фронтальных аудиовходов/выходов, 2 разъемами S/PDIF-Out;
• 2 сетевых Gigabit Ethernet с поддержкой 10/100/1000 Мбит/с: один на базе чипсета (с поддержкой аппаратного брандмауэра) и PHY-контроллера Marvell 88E1115-RCJ, второй на базе отдельного контроллера Marvell 88E8053 (интерфейс PCIEx1);
• SATA-II RAID-контроллер, на базе микросхемы Silicon Image Sil3132CNU (интерфейс PCIEx1), с поддержкой 2 устройств SATA300 и возможностью объединения их в RAID-массив уровней 0 и 1;
• FireWire, на базе микросхемы VIA VT6306, с поддержкой 3 портов FireWire.

Качество интегрированного звукового решения мы оценили в режиме 16 бит, 44 кГц при помощи тестовой программы RightMark Audio Analyzer 5.5 и звуковой карты Terratec DMX 6fire в двух режимах — с подключенным блоком лампового фильтра и без такового:

Посмотрим на спектр в тесте гармонических искажений. После лампового фильтра сигнал существенно обогатился гармониками, причем как четными, так и нечетными. Некратные гармоники в сигнале при тестировании с выхода встроенного звука объясняются наличием передискретизации 44 в 48 кГц. Для прослушивания музыки рекомендуем воспользоваться плагинами программного пересчета частоты в 48 кГц.

Для оценки работы лампового фильтра были проведены дополнительные измерения с применением высококачественной карты X-Fi Elite Pro с топовыми преобразователями (114 дБ сигнал/шум в loopback) и отсутствием проблем с передискретизацией.

Измерения проводились при 50% и 100% положении регулятора громкости лампового блока. Как мы видим, тот же спектр присутствует и при меньших значениях амплитуды. Другими словами, гармоники вызваны не перегрузкой, а именно работой фильтра. Сравнивая с измерениями X-Fi в тех же условиях, можно сказать, что весь спектр частот — это заслуга исключительно лампового блока. Еще один момент: сильное уменьшение разделения каналов — вероятно, особенность схемотехники.

АЧХ не вызвала никаких нареканий — воспроизводится весь диапазон частот без завалов.

Мы послушали производимый ламповым блоком эффект на активной акустике JetBalance JB-381. Первое, на что обращаешь внимание — сильное изменение тембров. Если разработчики добивались эффекта привнесения существенных отличий в звучание — они этого добились. Вторая заметная особенность — ухудшение стереопанорамы и детальности. На фоне деградации звучания можно заметить некоторое субъективное смягчение атаки и резкости на ВЧ — возможно задумка инженеров была в этом, в применении лампового фильтра для низкобитрейтных MP3-записей?

Кому-то подобное звучание может прийтись по вкусу, однако мы предпочли бы видеть ламповый фильтр с преобладанием четных гармоник и ограниченным их числом (20 гармоник большой амплитуды сложно обосновать). Возможно, производителю следует подумать над добавлением на ламповый блок переключателя Tube/Direct для удобства тех, кто хотел бы иметь возможность слушать звук как с лампой, так и напрямую (без ручной перекоммутации).

Тесты расположенного на ламповом блоке выхода на наушники при помощи Sennheiser HD600 показали, что усилитель обеспечивает необходимый комфортный уровень громкости, но не имеет запаса по мощности. Результаты измерений выхода на наушники без нагрузки совпали с результатами сквозного линейного выхода.

Фирменные технологии и особенности

• Heatpipe Design — общая малошумная система охлаждения на тепловых трубках для чипсета с радиатором, набранным из медных пластин;
• SmartFan — автоматическое изменение скорости вращения процессорного вентилятора и вентилятора системы охлаждения чипсета в зависимости от соответствующих температур;
• DOT express — динамический разгон процессора, новинкой является также синхронный подъем напряжения шин и памяти(!), в BIOS присутствует три раздела DOT, в каждом из которых можно задать «степень вмешательства» в штатные параметры процессора, чипсета и памяти (от 0 до 15%). Разгон осуществляется только при максимальной загрузке, в остальное время система работает на штатных частотах/напряжениях (или сниженных по команде драйвера Cool’n’Quiet);
• Creative Audigy SE и MSI Tube Panel — интегрированное аудио с аппаратной поддержкой EAX 3.0 и оригинальной «ламповой» панелью.

Настройки

Использовалась версия BIOS 1.12 от 22.12.05, как последняя существующая версия на момент тестирования. Перечисленные возможности BIOS доступны в указанной прошивке, работоспособность нестандартных настроек не проверялась. Отдельно надо отметить редко встречающиеся настройки Scrub-параметров для памяти типа ECC. Кроме того, для самых неумеренных и рискованных, компания MSI приготовила возможность очень существенно разогнать память, но для разблокировки дополнительных значений подаваемого напряжения необходимо переставить соответствующую перемычку на плате.

Производительность

Конфигурация тестовых стендов:

• Процессор: AMD Athlon 64 4000+
• Память: 2 модуля по 512 МБ Corsair XMS3200 TwinX (DDR400, 2-2-2-5)
• Внешнее видео: ATI Radeon X800 XT, 256 МБ DDR
• Жесткий диск: Seagate Barracuda 7200.7 (SATA, 7200 об/мин)
• БП: Chieftec GPS-400AA
• ОС: Windows XP SP2

Для сравнения была взята ранее протестированная плата от ASUS на таком же чипсете.

Избалованные интегрированным контроллером памяти в процессорах AMD K8, при обнаружении таких отличий в результатах (максимальные в чувствительных к нюансам работы с памятью архиваторах, уменьшающиеся при переходе к задачам медиакодирования, «околонулевые» в играх), мы ищем погрешности в процессе измерения. В частности, не забыт ли в положении 2T некий параметр? Нет, все корректно. Таким образом, результаты позволяют утверждать, что версия от MSI [по какой-то причине] работает с памятью чуть медленнее по сравнению с моделью ASUS. Однако в основных для подобных плат — игровых — задачах формальное отставание MSI K8N Diamond Plus от прямого конкурента также, судя по всему, есть лишь следствие различий при работе с памятью, а разницы в реализации графического интерфейса не выявлено.

Итог

Столь незначительные отличия в производительности вряд ли могут существенно повлиять на общее положительное впечатление от этой платы. MSI сделала достаточно, чтобы плата соответствовала высокому классу. Отдельно надо отметить оригинальную технологию динамического разгона, охватывающую уже параметры не только процессора, но и «системы». Грамотный дизайн модели, интересная комплектация позволяют рекомендовать эту плату всем энтузиастам, заодно получающим мизерный бонус от полноценного SLI x16 в играх. Единственный серьезный минус — цена, которая чуть ли не на 100 долларов (на момент написания статьи) превышает и без того немалую цену на MSI K8N Diamond (на NVIDIA nForce4 SLI, с таким же интегрированным звуком).

Что касается применения лампы в звуковом тракте, следует отметить отличия от пионера среди ламповых материнских плат — AOpen AX4B-533 Tube. Если в реализации AOpen лампа встраивалась непосредственно на плату, то у MSI ламповый блок подключается к стандартным выходам на задней панели и не является обязательным компонентом. Более того, он может быть использован с любой другой материнской платой и звуковой картой.

Наши тесты показали: ламповый блок вносит сильные изменения в звучание, но не следует концепции лампового звука в традиционном понимании — имеющийся вид спектра гармоник не способствует субъективному улучшению звука. Вероятно, решение в текущем виде имеет декоративное предназначение. Нам остается лишь поздравить производителя с внедрением оригинальной концепции и пожелать усовершенствования реализации в следующих моделях.

Средняя текущая цена (количество предложений) этой модели в московской рознице: Н/Д(0)

Эта модель на сайте производителя (русское зеркало)