Почему Нил не пересыхает в Сахаре и откуда в нём столько воды, если дождей там почти нет

На карте Нил выглядит почти невозможной рекой. На севере Судана и в Египте он тысячи километров движется через сухие земли. Дождь здесь бывает редко, вода испаряется и расходуется на орошение. И всё же река доходит до Средиземного моря.

Поначалу мне напрашивалось простое объяснение: вероятно, Нил поддерживают подземные источники. Но ответ нужно искать не под Сахарой, а за тысячи километров к югу, в районах, где дождей довольно много.

У Нила нет одного простого истока

Фраза «Нил начинается в озере Виктория» слишком сокращает маршрут. Само озеро принимает множество рек. Одним из наиболее удалённых участков системы считают верховья Кагеры в районе Руанды и Бурунди. Однако и у Кагеры несколько верхних притоков, поэтому точное место начала Нила остаётся предметом споров.

Из Виктории вода проходит через озёра Кьога и Альберт, а затем движется на север в составе Белого Нила. В Хартуме он соединяется с Голубым Нилом, пришедшим с Эфиопского нагорья. Ещё севернее впадает Атбара. Получается целая система озёр, болот, горных рек и сезонных дождей. По данным Инициативы бассейна Нила, площадь водосбора превышает 3,17 млн км², а среднее количество осадков составляет около 650 мм в год. Эта цифра поначалу меня запутала: она соединяет почти безводный север и влажные районы возле экватора.

Основная вода приходит с Эфиопского нагорья

Голубой Нил и Атбара резко прибавляют во время летних дождей. Согласно исследованию водного баланса Верхнего Голубого Нила, в 1992-2014 годах здесь в среднем выпадал 1051 мм осадков в год. Около 25% этого объёма формировало сток, 58% возвращалось в атмосферу через испарение с поверхности и растения. Расчётные значения менялись примерно от 720 мм на востоке до 1260 мм на юге бассейна. Больше всего дождей выпадает с июня по сентябрь. Вода собирается на склонах и только потом направляется к пустыне.

Верхний Голубой Нил даёт около 60% годового стока главного Нила. В сезон дождей к нему прибавляется Атбара, а весной заметнее Белый Нил. Поэтому в источниках встречаются разные проценты: сравниваться могут неодинаковые сезоны и точки измерения.

Разница по месяцам очень велика. По данным гидрологического исследования, более 80% годового расхода Голубого Нила приходится на июль-октябрь, а с января по апрель проходит лишь около 4%. Поэтому меньшая годовая доля Белого Нила не делает его лишним. Именно он сохраняет более ровную подачу перед началом эфиопских дождей.

Белый Нил растягивает воду между сезонами

Больше всего меня удивила экваториальная часть системы. Озёра Виктория, Кьога и Альберт сглаживают резкие колебания. Белый Нил приносит меньше воды за год, зато его течение ровнее, чем у Голубого.

Дальше река попадает в заболоченную область Судд. Согласно монографии Инициативы бассейна Нила, здесь теряется почти половина воды, поступившей у Монгаллы: она испаряется с поверхности и через растения. Одновременно болота замедляют поток, поэтому Белый Нил продолжает поддерживать реку, когда воды с Эфиопского нагорья приходит меньше.

Почему песок не выпивает реку

Я представляла пустыню огромной губкой. Но грунт не может принимать воду бесконечно: поры заполняются, а дальнейший обмен зависит от уровней реки и подземных вод. Кроме того, в русле есть илистые и глинистые отложения, а местами Нил проходит среди плотных пород. Вода просачивается через дно и берега, но часть её может вернуться в русло. В долине и дельте Египта Нил, оросительные каналы и поля сами пополняют соседние неглубокие водоносные слои.

Пустынный участок не создаёт новый запас, а постепенно расходует воду, пришедшую с юга. После впадения Атбары у Нила уже нет крупных постоянных притоков до самого моря. По пути часть потока испаряется, забирается на поля и остаётся в водохранилищах. Река сохраняется потому, что входит в сухую область уже с большим объёмом воды.

Исторический средний естественный сток у Асуана оценивают примерно в 84 км³ в год. Это многолетнее расчётное значение использовалось в соглашении Египта и Судана 1959 года. Современный выпуск ниже плотины может отличаться: он зависит от притока, водозабора и режима работы гидроузла.

Подземная вода участвует, но не заменяет дожди

В верховьях грунтовые воды действительно поддерживают ручьи и реки. Часть осадков сначала просачивается в почву, а затем возвращается в русло спустя недели или месяцы. Но это не отдельный неисчерпаемый источник: первоначально вода всё равно пришла с дождями. Под Сахарой находится Нубийский водоносный комплекс. Значительная часть его воды накопилась в более влажные эпохи и обновляется медленно. Это древний глубокий запас, а не те неглубокие воды, которые обмениваются с Нилом. Сезонность реки хорошо совпадает с дождями в Эфиопии и экваториальной Африке, а не с постоянной подачей воды из глубины.

В горах Рувензори всё ещё сохраняются небольшие ледники. Однако измерения показали, что прямой вклад талой воды ледника Спик составлял лишь 0,02-0,1% расхода реки у подножия гор. Даже весь исследованный высокогорный водосбор давал менее 2%. Для Нила в целом эта доля ещё меньше.

Итого

Нил пересекает пустыню, но собирает свой запас не в ней. Летние дожди Эфиопского нагорья дают основную часть годового объёма, экваториальные озёра и Белый Нил сглаживают подачу, а водохранилища регулируют поток. Сахара действительно отнимает воду. Просто к началу этого пути река успевает собрать её достаточно много.