Животные могли появиться на Земле на 200 млн лет раньше: новые расчёты меняют историю эволюции

Учёные из Оксфордского университета пересмотрели датировку появления животных и пришли к выводу, что их эволюционная история могла начаться 800-700 млн лет назад. Это примерно на 100-200 млн лет раньше самых древних бесспорных окаменелостей животных, возраст которых оценивается примерно в 574 млн лет.

Причина пересмотра связана не с обнаружением древнего животного, а с тем, как учёные трактовали отсутствие окаменелостей. Команда изучила более 140 образцов из монгольской биоты Хесеэн возрастом около 550-526 млн лет. В них сохранились многочисленные микрофоссилии, в том числе ранее не описанные акритархи и структуры с внутренними клетками, однако животных среди них не обнаружили. Проблема в том, что к этому времени животные уже точно существовали в других местах Земли. Значит, даже исключительно хорошая сохранность пород не гарантирует, что останки животных обязательно должны были сохраниться.

Этот результат поставил под сомнение использование китайской биоты Вэнъань возрастом около 590 млн лет как верхней границы для происхождения животных. Исследователи вместо неё использовали более древние геологические отложения возрастом примерно 850-730 млн лет из Австралии, Норвегии и Аризоны для калибровки молекулярных часов.

Метод сопоставляет генетические различия современных организмов с датами из ископаемой летописи и позволяет оценить время существования их общих предков. При новых ограничениях расчёт сместил происхождение животных примерно на 200 млн лет назад — в диапазон 800-700 млн лет.

При этом исследование не доказывает, что животные действительно жили 800 млн лет назад: соответствующих телесных окаменелостей пока нет. Если оценка верна, животные могли появиться ещё до криогенийских оледенений, известных как «Земля-снежок», которые начались примерно 720 млн лет назад. Авторы считают, что дальнейшие поиски нужно вести в породах с другими условиями формирования и сохранения, одновременно учитывая телесные окаменелости, следы жизнедеятельности и химические биомаркеры.

Источник: livescience