В журнале Nature описали животное, которое начало есть растения раньше всех известных науке видов

Международная команда палеонтологов обнаружила новый вид раннего наземного позвоночного, жившего 307 миллионов лет назад. Окаменелость, получившая название Tyrannoroter heberti, свидетельствует о том, что способность питаться растениями появилась у четвероногих значительно раньше, чем предполагалось. Результаты исследования опубликованы 10 февраля в журнале Nature Ecology & Evolution.

Окаменелый череп позвоночного был обнаружен в угольных отложениях Новой Шотландии (Канада). Животное, размером и формой напоминающее мяч для американского футбола (около 25 см в длину), относится к группе рекумбиростров — дальних родственников современных рептилий и млекопитающих. Несмотря на скромные размеры, для экосистемы каменноугольного периода это существо было относительно крупным представителем фауны.

Ведущий автор исследования Арьяна Манна из Филдовского музея естественной истории (Чикаго) и Цзыфана Сюна из Университета Торонто использовали компьютерную микротомографию для создания детальной 3D-модели черепа, так как сама окаменелость была найдена с плотно сжатыми челюстями.

Анализ показал наличие специализированной зубной системы, нехарактерной для хищников того времени. У Tyrannoroter heberti были обнаружены ряды широких плоских зубов, а также дополнительные зубные «пластины» на нёбе, предназначенные для перетирания жесткой растительной волокон.

До этой находки считалось, что первые травоядные появились в летописи окаменелостей гораздо позже. Большинство ранних тетраподов (четвероногих), вышедших на сушу, питались исключительно насекомыми или другими животными. Тем самым Tyrannoroter заполняет важный пробел в эволюции, демонстрируя, что эксперименты с растительной диетой начались еще в позднем карбоне.

Ученые выдвинули гипотезу о механизме смены рациона. Вероятно, предки Tyrannoroter питались насекомыми, которые, в свою очередь, поедали растения. Это могло способствовать формированию в кишечнике позвоночных специфического микробиома, необходимого для переваривания целлюлозы. Со временем животные перешли от поедания насекомых к непосредственному потреблению растительности.

Данное открытие также проливает свет на адаптацию животных к климатическим изменениям. Tyrannoroter жил в период краха каменноугольных лесов, когда влажный тропический климат сменялся более сухим и сезонным. Способность переключаться на новые источники пищи могла быть ключевым фактором выживания в меняющихся условиях среды.

Название вида heberti дано в честь Брайана Эбера, палеонтолога-любителя, обнаружившего уникальный образец.

Источник: phys.org