В Южной Африке обнаружены прямые доказательства изготовления отравленного оружия 60 000 лет назад

Международная команда археологов и химиков обнаружила древнейшие в мире прямые доказательства использования отравленного оружия. Согласно исследованию, опубликованному 7 января в журнале Science Advances, охотники-собиратели в Южной Африке наносили токсичные растительные смеси на кварцевые наконечники стрел еще 60 000 лет назад. Данное открытие отодвигает официально подтвержденную дату начала применения ядов человеком более чем на 50 000 лет вглубь истории.

До настоящего момента наиболее ранними прямыми свидетельствами применения отравленного оружия считались костяные наконечники из пещеры Крюгер в Южной Африке возрастом около 6800 лет и костяные стрелы из египетской гробницы возрастом чуть более 4000 лет. Новая находка отодвигает датировку более чем на 50 000 лет назад.

Из 10 исследованных наконечников пять содержали микроскопические остатки токсинов. Химический анализ методом газовой хроматографии с масс-спектрометрией выявил два алкалоида — буфандрин и эпибуфанизин. Оба вещества содержатся исключительно в растениях семейства амариллисовых, произрастающих в Южной Африке. Наиболее вероятным источником яда является растение Boophone disticha, известное на местных языках как гифбол или «ядовитая луковица», которое традиционные охотники региона используют по сей день.

Для проверки гипотезы исследователи провели сравнительный анализ. Команда исследовала четыре стрелы XVIII века из Южной Африки, хранящиеся в шведских музеях, и обнаружила идентичные химические соединения. Присутствие тех же токсинов на артефактах, разделенных десятками тысяч лет, указывает либо на непрерывную традицию, либо на неоднократное независимое открытие этой технологии.

Ведущий автор исследования Свен Исакссон из Стокгольмского университета отметил, что при охоте с отравленными стрелами яд не убивал добычу мгновенно, а ослаблял животное, сокращая время и энергию, необходимые для выслеживания. Этот метод получил название загонной охоты.

Данное открытие имеет важное значение для понимания когнитивных способностей ранних Homo sapiens. Использование яда требует планирования, терпения и понимания причинно-следственных связей, поскольку между нанесением удара и гибелью животного проходят часы или дни. Охотники должны были обладать знаниями о местной флоре, понимать фармакологические свойства растений и уметь правильно дозировать токсины.

Из 269 исторически задокументированных групп охотников-собирателей Южной Африки 168 использовали отравленные стрелы, что демонстрирует широкое распространение этой практики. Тот факт, что следы алкалоидов сохранились на протяжении 60 000 лет, объясняется их химической стабильностью — эти вещества плохо растворяются в воде и устойчивы к разложению.

Команда планирует исследовать более молодые слои отложений в убежище Умхлатузана, чтобы определить, была ли практика использования отравленных стрел непрерывной или прерывалась на протяжении тысячелетий.

Источник: iflscience