В пустыне Сахара обнаружен новый вид спинозавра с серповидным гребнем, обитавший на Земле 95 млн лет назад

Палеонтологи из Чикагского университета сообщили об обнаружении в центральной части Сахары останков ранее неизвестного вида спинозавра, жившего примерно 95 миллионов лет назад. Доисторическое животное, получившее название Spinosaurus mirabilis, обладало массивным костным гребнем в форме серпа и обитало в пресноводных реках вдали от морских побережий. Результаты исследования международной группы ученых под руководством палеонтолога Пола Серено опубликованы 19 февраля в журнале Science.

Окаменелости были выявлены в геологической формации Фарак, которая находится в центральной части Сахары на территории Нигера (локация Дженгеби) в ходе экспедиций 2019 и 2022 годов. Это первый подтвержденный новый вид в роде Spinosaurus, открытый более чем за сто лет с момента описания Spinosaurus aegyptiacus в 1915 году.

Останки принадлежат хищнику длиной около 12 метров и массой от 5 до 7 тонн, обитавшему в меловом периоде. Ключевая анатомическая особенность «пустынного» спинозавра — черепной гребень в форме ятагана высотой около 50 сантиметров. Текстура кости и наличие внутренних сосудистых каналов указывают на то, что при жизни структура была укрыта кератиновой оболочкой. Ученые исключают использование гребня в качестве оружия из-за его хрупкости: он выполнял демонстрационную функцию, применяясь для распознавания особей, территориальной конкуренции или привлечения партнеров. Челюсти динозавра имели сцепляющиеся конические зубы, адаптированные для захвата крупной рыбы, такой как доисторические целаканты.

Данное находка меняет устоявшиеся представления о географическом распространении и экологических нишах спинозаврид. Ранее окаменелости представителей этого семейства находили преимущественно в прибрежных морских отложениях, что стало основой гипотезы об их полностью водном образе жизни в качестве глубоководных пловцов. Однако останки S. mirabilis обнаружены на расстоянии от 500 до 1000 километров от ближайшей береговой линии древнего океана Тетис.

Анализ древних пород показывает, что динозавр обитал во внутренних лесных массивах, пересеченных речной сетью. Исследователи пришли к выводу, что животное передвигалось на задних лапах по мелководью, выслеживая добычу. В тексте исследования Пол Серено характеризует эту биологическую стратегию термином «адская цапля».

Авторы научной работы классифицируют появление S. mirabilis как третью фазу эволюции спинозавров, маркирующую переход группы от прибрежных хищников к специализированным обитателям мелких внутренних водоемов Африки. После завершения лабораторных исследований в США окаменелости планируется репатриировать в музейные фонды Нигера.

Источник: livescience.com