Ученые выяснили, что древние люди могли использовать огонь почти 1,8 миллиона лет назад

Способность управлять огнём долгое время считалась одним из ключевых рубежей, отделявших человека от остального животного мира. Однако новые данные, полученные в пещере Вондерверк на территории ЮАР, заставляют пересмотреть привычную хронологию этого процесса.

Международный коллектив исследователей, чья работа вышла в журнале PLOS One, проанализировал глубокие слои знаменитого памятника и обнаружил следы термического воздействия, возраст которых оценивается диапазоном от 1,07 до 1,79 миллиона лет. Это означает, что древние гоминины могли взаимодействовать с огнём задолго до того периода, который прежде считался отправной точкой — порядка 400 тысяч лет назад, когда, как полагали учёные, наши предки научились самостоятельно добывать пламя.

В отложениях пещеры исследователи выявили обугленные фрагменты костей мелких млекопитающих, а также каменные артефакты со следами высокотемпературного нагрева. Поскольку находки расположены в глубинных зонах грота, куда естественные лесные пожары проникнуть не могли, авторы работы склоняются к выводу, что огонь был намеренно перенесён туда извне — скорее всего, с горящих участков саванны.

Вероятным «владельцем» этих древних костров мог выступить Homo erectus — человек прямоходящий, чьи останки неоднократно фиксируются в африканских стоянках сопоставимого возраста.

Важно подчеркнуть, что речь пока не идёт о полноценном разведении огня с нуля. Скорее всего, гоминины того времени лишь подбирали природные очаги — тлеющие угли, оставшиеся после грозовых молний или степных возгораний, — и переносили их в укрытия.

Источник: plos