Учёные поймали комету в момент рождения: Кентавр 450P начал выбрасывать газ и пыль на окраине Солнечной системы

Кентавр 450P/LONEOS начал превращаться в комету примерно в 3 млрд милях от Солнца. Вокруг ледяного тела сформировалось облако газа и пыли, которое называют комой. Редкий процесс удалось проследить благодаря наблюдениям с наземного телескопа Gemini North и космического телескопа «Джеймс Уэбб».

450P/LONEOS обнаружили в 2004 году. Он относится к кентаврам — небольшим ледяным объектам, которые движутся во внешней части Солнечной системы между орбитами гигантских планет. Наблюдения показали, что с 2019 по 2024 год активность объекта постепенно усиливалась, хотя его ядро имеет диаметр всего около 3,6 км.

Астрономы связывают изменения с прошлым сближением 450P с Сатурном. В 1992 году объект прошёл примерно в 4,6 млн км от планеты, и её гравитация изменила его орбиту. После этого кентавр стал подходить к Солнцу ближе, чем раньше, и получать больше тепла. Нагрев, вероятно, запустил испарение веществ из его ледяных слоёв.

Наблюдения «Джеймса Уэбба» показали наличие в коме большого количества углекислого газа, ледяной пыли и кристаллического водяного льда. При этом водяной пар обнаружить не удалось. Учёные считают, что активность 450P в основном связана с выделением углекислого газа при прогреве древнего льда. Объект представляет особый интерес, поскольку позволяет наблюдать переходное состояние между кентавром и активной кометой.

Источник: space.com