Найден старейший янтарь Земли — он переписал хронологию эволюции растений

Производство смолы стало важнейшим прорывом в выживании земной флоры. Ранее палеонтологи были уверены, что первые смоляные выделения появились в конце каменноугольного периода, около трехсот двадцати миллионов лет назад. Июльский выпуск журнала Science Advances разрушил эту хронологию. Международная группа исследователей извлекла из китайских угольных пластов янтарь, который состарил эволюцию растительных защитных систем сразу на шестьдесят пять миллионов лет.

Находка скрывалась на северо-западе Китая. В отложениях формации Худзиерсите (Синьцзян) ученые обнаружили крошечные крупицы древней смолы. Размер самых крупных фрагментов едва достигает полутора миллиметров. Внешне это невзрачные желто-коричневые вкрапления внутри древнего угля. При облучении ультрафиолетом эти частицы дают мощное синее свечение. Радиоизотопное датирование показало возраст около трехсот восьмидесяти пяти миллионов лет. Это средний девон.

Химический анализ преподнес главную неожиданность. Инфракрасная спектроскопия и газовая хроматография выявили в девонском янтаре сложный комплекс терпеноидов. Точно такой же химический профиль имеют смолы современных хвойных деревьев. Проблема в том, что в девонском периоде хвойных просто не существовало. Семенные растения появились на планете значительно позже.

Смолу вырабатывали вымершие споровые гиганты. Авторы работы предполагают, что источником раннего янтаря стали праголосеменные растения или древовидные плауновые. Причина появления такого сложного биохимического аппарата крылась не в защите от насекомых. В те времена членистоногие еще не наносили критического урона древесине. Главной угрозой девонского периода были частые лесные пожары и паразитические грибки. Смола эволюционировала как биологический пластырь. Она запечатывала ожоги на стволах и блокировала распространение инфекций, что позволило первым лесам успешно захватить сушу.

Источник: SciTechDaily