Тайны Мололо: ученые нашли древнейшие следы человека в тропических лесах Тихого океана

Освоение новых территорий — неотъемлемая часть истории человечества, полная захватывающих открытий и смелых путешествий. Одним из самых интригующих этапов этой истории является расселение Homo sapiens по островам Тихого океана, которое до сих пор хранит множество загадок. Недавно опубликованное в журнале Antiquity исследование проливает свет на малоизученный аспект этой истории, предлагая новые данные о жизни древнейших обитателей тихоокеанского региона.

В центре внимания ученых оказался остров Вайгео, входящий в состав индонезийского архипелага Раджа-Ампат. Этот остров, расположенный к северо-западу от Новой Гвинеи, считается ключевым пунктом на так называемом «северном пути» — одном из возможных маршрутов миграции древнего человека в Сахул, континент, объединявший в плейстоцене Австралию и Новую Гвинею. В отличие от хорошо изученного «южного пути» через Малые Зондские острова, «северный путь» оставался малоизученным, представляя собой белое пятно на археологической карте мира.

Ключевым объектом исследования стала пещера Мололо, образованная в миоценовых известняках. В ходе многолетних раскопок ученые обнаружили здесь следы пребывания человека, возраст которых, согласно радиоуглеродному анализу древесной смолы, найденной в одном из культурных слоев, превышает 55 тысяч лет. Это делает Мололо самой древней известной стоянкой человека в Тихоокеанском регионе, отодвигая начало заселения этих территорий на несколько тысячелетий вглубь истории.

Открытие стоянки в Мололо ставит под сомнение устоявшееся представление о первых жителях Сахула как о «морских кочевниках», специализировавшихся исключительно на добыче ресурсов океана. В пещере были найдены не только останки морских обитателей, но и кости летучих мышей, птиц и мелких млекопитающих, обитавших в тропических лесах. Это указывает на то, что древние люди, жившие в Мололо, вели смешанный образ жизни, сочетая охоту в лесах с добычей морепродуктов.

Особый интерес представляет обнаруженный в пещере артефакт — прямоугольный кусок древесной смолы. Его форма и следы обработки свидетельствуют о целенаправленном сборе смолы с деревьев и ее дальнейшем использовании, возможно, в качестве клея, топлива или для изготовления орудий. Этот артефакт является не только древнейшим свидетельством использования древесной смолы человеком за пределами Африки, но и говорит о достаточно сложных технологических навыках, которыми обладали жители Мололо.

Для реконструкции природной среды, окружающей пещеру, ученые провели комплексный анализ пыльцы и фитолитов, а также исследовали изотопный состав эмали летучих мышей и грызунов. Полученные данные свидетельствуют о том, что в позднем плейстоцене в этом регионе преобладали открытые леса и редколесья, которые в начале голоцена сменились густыми тропическими лесами. Нельзя исключать, что люди сами могли оказывать влияние на окружающую среду, выжигая участки леса для охоты или земледелия.

Несмотря на полученные результаты, многие вопросы о первых жителях Мололо остаются без ответа. Кем были эти люди? Как они попали на остров? Какие связи существовали между ними и другими группами древнего населения региона? Дальнейшие исследования пещеры, в том числе изучение самых нижних слоев отложений с помощью методов люминесцентного и радиоуглеродного датирования, помогут ответить на эти вопросы и дополнить картину заселения Тихого океана.

Исследование пещеры Мололо — это не просто описание археологических находок. Оно вносит важный вклад в наше понимание истории расселения человека по планете, демонстрируя способность Homo sapiens адаптироваться к самым разным условиям окружающей среды и осваивать новые экологические ниши. История Мололо — это история взаимоотношений человека и природы, которая началась десятки тысяч лет назад и продолжается по сей день.