Тасманийский тигр охотился не как волк: учёные раскрыли секрет его огромного черепа

Учёные выяснили, что вымерший тасманийский тигр охотился совсем не так, как крупные хищники семейства псовых. Его длинные челюсти, крупный череп и расширенная передняя часть морды были приспособлены для быстрого и мощного укуса, рассчитанного преимущественно на небольшую и среднюю добычу. К такому выводу пришли исследователи Flinders University и Университета Мельбурна после изучения сохранившихся черепов вида Thylacinus cynocephalus.

Тасманийского тигра долго сравнивали с волком из-за внешнего сходства. Однако строение его черепа оказалось необычным даже среди хищных млекопитающих. При средней массе примерно вдвое меньше массы волка он имел череп примерно такого же размера, но при этом обладал длинной и высокой верхней челюстью с относительно тонкой мордой. Такая комбинация не соответствует типичному строению крупных хищников, которые удерживают добычу мощными челюстями.

По расчётам исследователей, длинная челюсть увеличивала скорость движения её передней части во время укуса. Это повышало силу удара в момент смыкания пасти. Крупный череп при этом помогал выдерживать возникающие нагрузки. Подобная схема характерна для некоторых крокодилов и хищных рыб, которые используют быстрый бросок челюстей для захвата подвижной добычи. У тасманийского тигра этот принцип, вероятно, работал против небольших животных, включая добычу размером примерно с бандикутов.

Исследование опубликовано в журнале Nature Communications. Авторы считают, что новые данные помогают точнее понять эволюцию тасманийского тигра и его сходство с волками. Ранее генетические исследования показали, что у двух далёких видов существовали сходные участки ДНК, связанные с развитием черепа, однако внешнее сходство взрослых животных не означало одинаковую механику охоты. Новая работа показывает, что за похожей формой головы скрывались разные способы использования челюстей.

Источник: phys.org