Starlink превратили в гигантский сканер Земли: 1200 спутников раскрыли тайны атмосферы на высоте 500 км

Учёные впервые построили двухмерную карту плотности верхней атмосферы Земли на высоте около 500 км, используя орбитальные данные примерно 1200 спутников Starlink. Метод позволяет оценивать состояние разреженной термосферы по тому, как атмосферное сопротивление постепенно меняет орбиты космических аппаратов.

Исследователи из Киотского университета применили к спутниковым данным томографический подход, который обычно используют для получения изображений внутренних структур. В расчётах использовались сведения о спутниках, находящихся примерно на высоте 482 км. На их основе удалось определить изменения плотности нейтрального газа и представить их распределение по широте и долготе. По данным авторов, это первая подобная томографическая реконструкция термосферы с использованием большой группировки Starlink.

Термосфера простирается примерно от 100 до 1000 км над поверхностью Земли и содержит более 99% нейтрального газа верхней атмосферы. Наблюдать за ней значительно сложнее, чем за ионосферой, поскольку последняя хорошо поддаётся изучению по воздействию заряженных частиц на радиосигналы. Полученная карта при этом показала хорошее соответствие данным спутников ESA Swarm, которые также фиксируют изменения плотности атмосферы на орбите.

Авторы считают, что методика может пригодиться для более точного прогнозирования движения спутников и космического мусора. Поскольку сопротивление даже очень разреженной атмосферы постепенно меняет орбиты аппаратов, более точные данные о её плотности помогут рассчитывать траектории и снижать риск столкновений. В дальнейшем исследователи рассчитывают приблизить такие измерения к режиму, близкому к реальному времени, что также может улучшить мониторинг космической погоды и работу спутников на низкой околоземной орбите.

Источник: sciencedaily