Старейший непрерывный ритуал на Земле возрастом 25 000 лет: зачем аборигены 1000 поколений подряд сжигали траву в пещере

В предгорьях Австралийских Альп, на востоке штата Виктория, находится карстовая пещера Клоггс. Вход в нее расположен на высоте семнадцати метров над долиной реки Бучан. Внутри пещера представляет собой темный зал длиной двенадцать метров и высотой пять метров. Туда ведет узкий наклонный лаз шириной менее метра, который заканчивается резким обрывом пола более чем на метр вниз.

В этой пещере круглый год держится температура около пятнадцати градусов Цельсия. Солнечный свет внутрь не проникает, поэтому никакие растения там расти не могут. Любая органика, оказавшаяся в пещере, была занесена туда либо водой и ветром, либо животными, либо человеком.

Геологическое строение пещеры исключает попадание растительности с паводками или сильными сквозняками. Однако археологи обнаружили здесь мощные осадочные отложения, которые накапливались на протяжении двадцати пяти тысяч лет. В этих слоях исследователи зафиксировали десятки тонких прослоек белого пепла.

Главная особенность этих прослоек заключалась в том, что в них практически не было древесного угля. Люди тысячелетиями разводили в темном подземном зале огонь, но использовали для него не дрова или ветки, а мягкую травянистую растительность.

Новое исследование ученых из Австралийского национального университета, Университета Монаша и традиционных владельцев этих земель из корпорации GunaiKurnai Land and Waters Aboriginal Corporation раскрыло подробности этих древних действий. Результаты работы опубликованы в научном журнале Frontiers in Environmental Archaeology.

От охотничьего лагеря к священному месту

Первые раскопки в пещере Клоггс провела археолог Джозефина Флад в 1971-1972 годах. В то время господствовала гипотеза, что пещеры служили первобытным людям временными укрытиями для ночевок, разделки добычи и приготовления пищи.

В 2019-2020 годах раскопки возобновили на новом методическом уровне. Исследователи поставили задачу детально восстановить историю использования пещеры и сопоставить археологические слои с этнографическими записями девятнадцатого века о культуре местного народа гунаи-курнаи.

Сведения этнографов прямо указывали: пещера Клоггс никогда не была жильем. В культуре гунаи-курнаи такие глубокие и изолированные карстовые полости считались священными и опасными местами. Сюда приходили исключительно мулла-муллунг — мужчины и женщины, обладавшие специальными ритуальными знаниями, знахари и целители. Они использовали пещеру для тайных обрядов, лечения или наведения порчи.

Археологические находки подтвердили эти исторические свидетельства. В слоях возрастом от одиннадцати до двенадцати тысяч лет ученые обнаружили два небольших ритуальных очага диаметром всего пятнадцать-двадцать сантиметров. В каждом из них лежал обработанный прут дерева казуарины, смазанный жиром животного или человека. Это устройство полностью совпадало с описанием обрядов гунаи-курнаи, которые этнограф Альфред Хауитт зафиксировал в конце девятнадцатого века.

Выше по грунтовому разрезу, в слое возрастом около двух тысяч лет, исследователи нашли вертикально стоящий продолговатый камень высотой двадцать восемь сантиметров. Вокруг этого камня находились семьдесят три тонких слоя пепла. Все они сформировались примерно за четыреста лет в результате постоянного сжигания мягких растений. Чтобы точно узнать, какие именно растения приносили люди и почему они отказывались от использования древесины, потребовался микроботанический анализ.

Почему пыльца не подошла и что такое фитолиты

Обычно древнюю растительность изучают по зернам пыльцы, которые хорошо сохраняются в плотных влажных осадках. Пыльцевой анализ грунта пещеры Клоггс показал, что люди действительно приносили внутрь цветущие лекарственные травы. В отложениях нашли целые комки пыльцы одного вида, которая еще не успела рассеяться. Это означало, что цветы заносили в зал целиком, пока они цвели.

Однако пыльца оказалась бесполезной для изучения самих костров. Пыльцевые зерна состоят из органических соединений и полностью сгорают при температуре выше трехсот пятидесяти градусов Цельсия. В слоях чистого пепла пыльца просто не сохранилась. Кроме того, пыльца злаковых трав разных видов выглядит под микроскопом практически одинаково, что не позволяет установить конкретное семейство или часть растения.

Поэтому авторы работы применили анализ фитолитов.

Фитолиты — это микроскопические минеральные частицы, состоящие из диоксида кремния. Растения поглощают кремниевую кислоту из почвы вместе с водой. Кремний откладывается внутри растительных клеток и в межклеточном пространстве, повторяя их форму. Когда растение сгнивает или сгорает в костре, органическая часть полностью исчезает, а несгораемые кремниевые элементы остаются в грунте.

Фитолиты обладают тремя характеристиками, критически важными для этого исследования:

1. Устойчивость к высокой температуре. Кремний разрушается и плавится только при нагреве выше шестисот-восьмисот градусов Цельсия. При более низких температурах фитолиты лишь темнеют, накапливая углерод, но сохраняют свою геометрию.
2. Анатомическая определенность. Форма фитолита напрямую зависит от того, в какой части растения он образовался. Микрочастицы из листьев, стеблей, корней или соцветий заметно различаются между собой.
3. Местный характер отложения. В отличие от пыльцы, которая может лететь по воздуху на десятки километров, фитолиты падают на землю строго в том месте, где растение распалось или сгорело.

Загадка помета опоссумов

Прежде чем сделать вывод об осознанном выборе древних людей, исследователям пришлось исключить посторонний природный фактор. В грунте пещеры Клоггс археологи нашли огромное количество сухого ископаемого помета лисьего кузу — щеткохвостого опоссума (Trichosurus vulpecula).

Эти сумчатые животные используют пещеру как естественное убежище на протяжении многих тысяч лет. Опоссумы питаются листьями деревьев, кустарниками и дикими травами. Их пищеварительная система переваривает органику, но оставляет кремниевые микрочастицы нетронутыми. В результате фекалии опоссумов содержат колоссальное количество фитолитов — от трех до двадцати миллионов штук на один грамм сухого вещества.

Возникло обоснованное сомнение: не возникли ли слои растительных микроостатков естественным путем из-за постепенного разрушения экскрементов животных?

Авторы статьи провели отдельный анализ фитолитов из тринадцати цельных образцов ископаемого помета опоссумов, найденных на разной глубине. Результаты сравнили с составом грунта из пепельных слоев.

Разница была:

• В помете опоссумов не было обнаружено ни одного обгоревшего, почерневшего или оплавленного фитолита. Все они были прозрачными и не имели следов температурного воздействия. Животные поедали сырые растения, и огонь не участвовал в формировании этих остатков.
• В осадочных слоях пещеры, напротив, доля обожженных и темных фитолитов достигала восемнадцати процентов.

Отсутствие следов нагрева в экскрементах доказало: пепельные пласты не имеют отношения к жизнедеятельности животных. Пепел образовался в результате разведения огня людьми.

Что именно сжигали: от корней до колосьев

Следующим шагом стало определение видов растений и их частей, которые попадали в огонь.

Анализ показал, что абсолютное большинство обнаруженных микрочастиц принадлежит злакам (семейство Poaceae). Они составили более пятидесяти процентов от общего числа диагностических форм. Фитолиты деревьев и кустарников присутствовали лишь в единичных экземплярах либо отсутствовали вовсе.

Чтобы окончательно подтвердить отсутствие древесного топлива, исследователи проверили пробы на наличие пепловых псевдоморфозов. Это особые микроскопические кристаллы кальцита, которые образуются при сгорании коры и древесины при температуре выше четырехсот пятидесяти градусов Цельсия. В пепле костров пещеры Клоггс эти кристаллы практически не были найдены. Это полностью исключило версию о том, что люди жгли обычные дрова.

Детальное изучение формы кремниевых частиц злаков выявило важную закономерность:

• Значительная часть фитолитов находилась в сочлененном состоянии. Это были не разрозненные микрочастицы, а фрагменты растительной ткани, где клетки оставались соединенными друг с другом. Это подтвердило, что растения сгорали целиком на месте, а пепел после этого никто не перемешивал и не переносил.
• Были зафиксированы удлиненные клетки наружного слоя стеблей и листьев злаков.
• Обнаружены особые клетки, которые отвечают за способность листьев злаковых растений сворачиваться в засушливую погоду.
• Самой показательной находкой стали специфические зубчатые и округлые микрочастицы, которые образуются исключительно в оболочках семян и соцветиях злаков (в колосках).

Если бы древние жители использовали пещеру для хозяйственных нужд — например, обмолачивали собранное дикое зерно для еды, в грунт попали бы только части колосков и шелуха. Стебли и листья остались бы на месте сбора.

Но в пещере Клоггс в равных долях присутствовали части всех органов злаков. Это прямо указывает на то, что люди срезали или выдергивали растения целиком, вязали их в охапки и целенаправленно несли через узкий лаз вглубь пещеры для последующего сожжения.

Логика ритуального огня

Сбор больших объемов сухостоя требует заметных физических усилий. При этом сухая трава дает очень мало тепла по сравнению с сухими ветками деревьев, которые в изобилии росли вокруг пещеры. С точки зрения обогрева помещения или приготовления пищи выбор травы в качестве топлива был нерационален.

Однако этот выбор становится понятным, если учесть физические свойства горения сухой травы и требования традиционных обрядов:

1. Низкая температура и отсутствие углей. Трава сгорает быстро. Если положить ее плотным слоем, пламя быстро уступает место беспламенному тлению. При таком процессе температура в очаге не поднимается выше четырехсот пятидесяти градусов Цельсия. Именно поэтому фитолиты в пещере потемнели от углерода, но не расплавились.
2. Образование плотного дыма. В закрытом каменном помещении густой травяной дым от тлеющей травы создавал условия для обрядов. По этнографическим материалам девятнадцатого века, аборигены юго-востока Австралии регулярно применяли дым специфических растений для ритуального очищения участников церемоний и «изгнания» болезней.
3. Получение тонкодисперсного пепла. В отличие от древесины, которая оставляет твердые угли и черную сажу, сгорание сухих злаков дает мягкий, однородный, светлый пепел.

В культуре гунаи-курнаи пепел имел самостоятельное сакральное значение. Во время проведения обряда мужской инициации джераил тела участников и наставников покрывали смесью порошка древесного угля и белого пепла, а в волосы вплетали пучки высушенных трав.

Знахари мулла-муллунг использовали пепел в лечебных процедурах и защитных ритуалах, нанося его на кожу пациентов или рассыпая вокруг предметов культа.

Так, семьдесят три слоя пепла вокруг установленного камня отражают многовековую цепочку стандартных действий: знахари заходили в темную пещеру, раскладывали принесенные охапки злаков ровным слоем вокруг камня и поджигали их. Целью этой процедуры было наполнение пространства ритуальным дымом и получение свежего, чистого пепла непосредственно на месте проведения обряда.

Двадцать пять тысяч лет непрерывности

Хронология культурных слоев пещеры Клоггс имеет важнейшее значение для австралийской и мировой археологии.

Первые следы присутствия человека здесь датируются периодом от двадцати семи до двадцати пяти тысяч лет назад. Это время максимума последнего оледенения, когда климат Австралии был холодным, засушливым и ветреным.

Обожженные кремнеземные частицы трав присутствуют в слоях этого древнейшего периода, продолжают регулярно встречаться в горизонтах возрастом двенадцать тысяч лет назад (время создания миниатюрных очагов с палочками казуарины) и доходят до отложений возрастом около полутора тысяч лет назад (слои вокруг установленного камня).

Обычно растительные материалы в археологических памятниках разрушаются за сотни или тысячи лет под действием микроорганизмов и почвенной влаги. Применение фитолитного анализа помогло преодолеть это ограничение и доказало: использование цельных злаков для бесугольного тления в ритуальных целях практиковалось в пещере на протяжении тысячи поколений.

Эти данные свидетельствуют о долговременной стабильности культурных и пиротехнологических традиций у коренного населения юго-востока Австралии задолго до европейской колонизации.

Источник: Frontiers in Environmental Archaeology