США создадут космический аппарат для уничтожения старых спутников: Elytra сможет работать сразу на трёх орбитах

США заказали разработку системы для сведения с орбиты спутников, завершивших работу. Проект получила компания Firefly Aerospace: её космический аппарат Elytra должен будет сближаться со старыми аппаратами, проводить их осмотр и выполнять манёвры для последующего удаления с орбиты. Контракт на предварительное проектирование заключили Управление оборонных инноваций Министерства обороны США и Агентство космического развития.

Проект рассчитан на работу сразу в нескольких орбитальных зонах — на низкой и средней околоземных орбитах, а также в районе геостационарной орбиты. Elytra создавался как манёвренный космический аппарат с большим запасом характеристической скорости и топлива. Для операции ему потребуется синхронизировать движение с другим спутником, подойти на безопасное расстояние, оценить его состояние и затем изменить траекторию объекта для сведения с орбиты. Firefly указывает для семейства Elytra конфигурации с возможностью работы на LEO, MEO и GEO.

Сейчас речь идёт не о готовой системе, а о проектировании миссии и проверке её технической схемы. После предварительного анализа Firefly сможет перейти к следующему этапу, который предусматривает изготовление, запуск и эксплуатацию аппарата. Конструкция Elytra использует технологии, ранее применённые в ракетах Firefly и лунных аппаратах Blue Ghost. Компания уже готовит другие миссии Elytra, включая полёт для наблюдения за космическим пространством, поэтому платформа постепенно переходит от разработки к практическому применению.

Для США проект имеет значение из-за роста числа неработающих аппаратов и связанных с ними рисков столкновений. Универсальная система, способная добираться до объектов на разных орбитах, может использоваться для контролируемого удаления спутников после завершения их миссий. Firefly ранее заявляла, что Elytra рассчитан на обслуживание космических аппаратов на протяжении всего жизненного цикла — от доставки и маневрирования до сведения с орбиты.

Источник: interestingengineering