Шотландские ученые: прототакситы — не грибы и не растения, а вымершая ветвь многоклеточной жизни

Новое исследование, опубликованное в журнале Science Advances, ставит точку в 165-летнем научном споре о природе прототакситов (Prototaxites) — крупнейшего наземного организма девонского периода. Команда ученых под руководством доктора Сэнди Хетерингтона из Эдинбургского университета и Национальных музеев Шотландии утверждает, что данное ископаемое не является ни грибом, ни растением, а представляет собой отдельную, полностью вымершую эволюционную линию.

Ранее научный мир склонялся к тому, что гигантские столбовидные структуры Prototaxites, достигавшие 8 метров в высоту и доминировавшие на нашей планете 400-360 миллионов лет назад, являлись гигантскими грибами или лишайниками. Однако комплексный химический и анатомический анализ образцов Prototaxites taiti, обнаруженных в знаменитом месторождении Райни-Черт (Абердиншир, Шотландия), опроверг эту теорию.

Сэнди Хетерингтон, ведущий соавтор работы, заявил, что использование современных методов микроскопии и спектроскопии позволило выявить фундаментальные отличия клеточной структуры Prototaxites от всех известных групп организмов. В частности, в клеточных стенках ископаемого отсутствовали хитин и хитозан — ключевые биомаркеры, характерные для грибов. Структура также не соответствовала анатомии растений или водорослей того периода.

«Это действительно органическая жизнь, но не та, которую мы знаем сегодня, — прокомментировал результаты Хетерингтон. — Организм демонстрирует анатомические и химические характеристики, отличные от грибковой или растительной жизни, и, следовательно, принадлежит к совершенно неизвестной ранее эволюционной ветви».

Prototaxites существовали в период, когда наземная флора была представлена преимущественно невысокими растениями (менее метра). На их фоне эти организмы выглядели исполинами. Исследователи полагают, что Prototaxites стали результатом так называемого «эволюционного эксперимента» по созданию сложных многоклеточных форм, который оказался тупиковым и не оставил потомков в современной биоте.

Новые образцы, позволившие сделать научное открытие, отличаются исключительной сохранностью благодаря вулканическим процессам, законсервировавшим экосистему Райни-Черт около 407 миллионов лет назад. В ближайшее время фрагмент окаменелости, перевернувший представления о ранней эволюции жизни на суше, будет выставлен в Национальном музее Шотландии.

Источник: livescience.com